Эффект Присутствия

Девушка бросила быстрый взгляд на частично развалившийся от времени мост. Пробежать по нему, в принципе, было бы возможно, но шанс того, что какая-нибудь из досок не проломиться — был минимален. И все же девушка решила рискнуть.

Она быстро подожгла факел, сделанный из найденной в лесу берцовой кости и сухого мха, несколько раз глубоко вдохнула — выдохнула, а затем решительно полезла на мост.

Аргус был всего в тридцати метрах. Неудивительно, что он заметил человека, едва девушка сделала лишь пару шагов. Издав шипяще-свистящий звук, он, разметав по сторонам щупальцами брызги воды и пучки тины, необычайно быстро рванул к противнику.

Девушка поскользнулась, на мгновение остолбенела. Факел, которым она собиралась привлечь внимание противника, застыл в руках. Видя, как на тебя несется ужасное многоглазое существо, сложно удержать себя в руках. Тем более молодой, не опытной девушке.

Существо уже растопырило щупальца в разные стороны, собираясь облепить ими человека, а затем приступить к медленному перевариванию добычи. Но не тут-то было. Откуда-то с берега прилетела подожженная стрела, вонзившись у основания одного из щупалец. Тварь пошатнулась, резко сбавила темп. Затем и вовсе остановилась в трех метрах от моста.

Девушка, решив, что Аргус сейчас лопнет, плашмя бросилась на мост, который от чрезмерной нагрузки, покосился и рухнул в воду.

Болотная тварь зашипела, двинулась в сторону. Одно из щупалец обвило потухшую стрелу, с хлюпаньем выдернуло ее из раны и поднесло к глазам, похожим на крупные недозрелые помидоры. Вторая стрела, выпущенная следом за первой, попала куда нужно — в самый большой глаз.

Громко булькнуло. Брызги, ошметки и фрагменты слизи, немедленно разлетелись по сторонам.

— Эй, ты там цела? — раздался голос из камышей, спустя четверть минуты. Сергей поспешно выбирался из камышей на мост.

Тея, кое-как держась за полусгнившие деревянные остатки, с опаской смотрела на ряску, стараясь разглядеть там останки Аргуса. Здесь было неглубоко, но она все равно старалась поскорее покинуть воду. Вроде бы на нее ничего не попало, но она помнила, что иногда кислота Аргуса может разъедать, при этом, абсолютно не причиняя боли.

— Цела. Кажется, — прокряхтела девушка, стряхивая с себя тину и облепившую ее ряску.

— Эй!

— Да-а! — Тея разозлившись, шлепнула ладонью по воде. Она неловко выбралась на уцелевший участок моста, уселась на него, а затем продолжила сдирать с себя тину.

Островок был всего в тридцати метрах.

Сергей подошел через минуту, осторожно ступая по прогнившим доскам. Удивительно, но ни одна из них не сломалась, хотя его вес был чуть ли не вдвое выше веса девушки.

— Ты как? — поинтересовался он.

— Нормально.

— Выглядишь, как кикимора! — его лицо исказила кривая улыбка.

— Это еще кто?

— А! Так, всего лишь персонаж из славянской мифологии, — отмахнулся офицер. — Давай, поднимайся. У нас времени мало. На острове себя в порядок приведешь.

Раздвинув густые камыши, Сергей отыскал спрятанную между пластами мха прочную просмоленную веревку и, используя ее как ориентир, медленно двинулся вперед. Девушка шла следом, а вот лев, заметно нервничая, топтался на берегу, периодически издавая свой знаменитый рык.

— Нашел! — произнес Сергей, а затем едва успел отпрыгнуть в сторону — неожиданно сработавшая ловушка, промелькнула словно молния. Три острых кола вонзились в то место, где он только что стоял.

— Ни черта себе сюрприз, — возмутился он, но тут же успокоился. — Узнаю своего учителя. Оставить тайник без охраны, положившись только на Аргуса — не его стиль.

— А если тут еще есть ловушки? — с опаской спросила Тея.

— Вряд ли. Вот он тайник, — офицер осторожно вытащил меч, поддел пласт мха и потащил его на себя.

Прямо под ним обнаружился закопанный в землю по самую крышку большой деревянный ящик, оббитый железом. Замка не было.

Сергей резко распахнул его, выждал несколько секунд и осторожно заглянул внутрь.

— Та-ак, — пробормотал он, вытащив оттуда реликвию. — Весьма неожиданно…

* * *

— Наконец-то! — Фортуна зависла на небольшом уступе, поросшим редкими зарослями колючего кустарника. Внизу, всего в полусотне метров была видна огромная поляна, со всех сторон окруженная крупными булыжниками. А в самом ее центре был вкопан исполинских размеров камень, формой напоминающий сильно вытянутое яйцо.

— Алтарь Трех Ветров, — тихо произнес Хайрес, так же как и Мира осматривающий конечную точку их путешествия.

Несмотря на плохую погоду, здесь царила странная атмосфера. От вкопанного в землю камня, во все стороны расходились упругие волны магической силы. Эти силы оказывали неизвестное действие на все, до чего долетали. И если вокруг поляны моросил мелкий, противный дождь, то в районе самого алтаря было абсолютно сухо. Птиц тут не было, да и посторонние звуки поразительным образом глушились неизвестными силами.

— Ну что начнем? — спросил кентавр у Миры.

— Да. Начинайте. Я побуду здесь, — отрывисто произнесла богиня. — Я чувствую, во мне появились какие-то изменения. Что-то не так.