Эффект Присутствия

Гипасписты отвлеклись на голос. Прошелестевшая стрела вонзилась одному из них в грудь, пробив нагрудник. Артем боднул головой в нос другого конвоира, пнул коленом в пах третьего, вырвался и отскочил в сторону. Последний конвоир остался стоять на месте, едва не выронив оружие.

Хайрес побледнел, растерянно обернулся к алтарю и замер в нерешительности. Рядом с ним, на большом плоском камне сидел человек, облаченный в длинную черную мантию. В руках он держал ритуальную чашу.

— Ты еще кто такой? — изумился кентавр, никак не отреагировав на освобождение Артема.

Мгновенно лук оказался у него в руках, но человек в мантии предостерегающе поднял руки перед собой, показывая, что оружия в них нет.

— Я знаю для чего вы здесь, — спокойно ответил тот. — А имя мое — Аксель.

— Это он… — тихо проскрежетала Фортуна. На ее корпусе горел только один светодиод и он был красным. — Он сверг богов.

— Ты!? — Хайрес, скованный нерешительностью, словно остолбенел. Его руки едва заметно дрожали, на лбу выступил пот, но глаза смотрели на человека с нескрываемой ненавистью. И страхом. Однако так как Аксель не пытался причинить ему вред, кентавр, в свою очередь, крепко держа лук, не торопился выпускать стрелу. Вряд ли с такого расстояния он промахнулся бы.

— Зачем ты здесь? — сиплым голосом пробормотал кентавр.

Аксель улыбнулся. И хотя из-под объемного капюшона его улыбку не удалось толком рассмотреть, все равно получилось несколько жутковато.

— Чтобы помочь вам. Но, разумеется, с условиями…

Откуда-то слева посыпались камни. Около двадцати токсотесов показались на том уступе, где ранее находилась Фортуна. Все они вскинули луки, взяв на прицел Акселя. Позади них показалась увешанная драгоценностями медуза-матриархат.

— А с чего ты решил, что нас интересуют твои условия? — Хайрес, заметив солдат, заметно воодушевился.

Аксель, откинув капюшон, нахмурился и внимательно посмотрел прямо на Горгону.

Та отреагировала сразу же. Все ее тело сократилось, глаза сверкнули адским огнем, и навстречу к Акселю понеслось нечто неосязаемое, прозрачное, смертоносное.

Но вопреки ожиданию, невидимый сгусток прошел сквозь человека, рассеявшись в воздухе за его спиной. Сам же Аксель коротко выдохнул, а затем резко расслабился. Теперь уже в его глазах промелькнул тот же огонь, что ранее у Горгоны. А медуза — матриархат, одна из самых опасных мифических существ Древней Греции, прямо на глазах медленно превратилась в памятник. Каменное изваяние, потеряв равновесие упало, расколовшись на несколько крупных кусков. Токсоты, видя такие последствия, побросав оружие, в ужасе разбежались.

Сам же Хайрес опустил лук, бросил его к ногам. Бросив затравленный взгляд на неподвижно лежащую на камнях Фортуну, он медленно склонил голову.

— Итак? — искаженное лицо Акселя побледнело, но голос, хотя и стал чуть слабее, был все таким же уверенным.

— Мне не остается ничего другого…

Глава 24. О, боги!

Воцарившаяся на плато атмосфера — поражала. Было какое-то стойкое ощущение драматичной неопределенности, воздух странным образом накалился, волны магической силы словно вода, плескались повсюду.

Неожиданно, с западной стороны, прямо из-за валунов показались Сергей и Тея. Льва Рекса выдало уже знакомое Артему традиционное рычание. Аксель, снова одарив растерянного парня ободряющим взглядом, отвернулся и медленно направился к алтарю.

Обстановка накалилась. Из-за скал слышались крики, вопли, бряцание оружия. Раздавались гулкие шаги каменного колосса, но пока его не было видно. Похоже, испуганные лучники успели посеять панику — разношерстые войска Фортуны не знали, что предпринять. Магическое место силы, созданное старшими богами, отпугивало простых людей, вызывая у них массу негативных эмоций, из которых страх был преобладающим.

Кентавр Хайрес, оставшийся без поддержки и оружия, замер на месте, неподалеку от по-прежнему лежащей на камнях обездвиженной Фортуны. Их план был практически доведен до финальной точки завершения, но неожиданное вмешательство Акселя, все вверх дном перевернуло. Теперь кентавр, оставшийся без покровительства богини, не знал что предпринять. Слова того, кто заточил богов в корпуса автоматонов, его слегка воодушевили. Ведь он хотел того же, что и они. Но со своими условиями, которые почему-то так и не были им озвучены.

— Что они с тобой сделали? — тихо проворчал кентавр, склонившись над неподвижно лежащим корпусом Миры.

— Оставь ее. — словно отовсюду послышался недовольный голос Акселя. — Для нее еще будет время. Отойди к стене и не мешай. Все, что от тебя требуется, дать команду доставить сюда автоматонов.

— Каких именно? — произнес кентавр, растерянно оглянувшись на проход, ведущий к лагерю.

— Всех! — искаженный голос Акселя, отраженный от валунов, едва его не оглушил — так он был силен.

Артем, кое-как освободившись от связывающих его пут, решительно направился к Сергею. Тот быстро подошел к камню, аккуратно вытащил из скрытой полости какое-то устройство, напоминающее цилиндр.

— Рад вас видеть! — крикнул парень, ускорив шаг.