Эффект Присутствия

— А мы-то как рады. — Тея подбежала к нему, на долю секунды задумалась, а после обняла его, как старого друга. Артем слегка опешил, однако ответил тем же, правда, менее эмоционально.

— Как вы меня нашли?

— А, это все он. — Тея указала на стоящего у алтаря Акселя, руками вытворяющего какие-то сложные пируэты в воздухе. — Его зовут Аксель. Все знает наперед, словно бы уже все предопределено.

— Аксель? — Артем чуть отстранился. — Кто он?

— Не поверишь! — скривилась в полуулыбке растрепанная девушка. — Тот, кто изгнал богов с Олимпа! Все он!

— Он? — Артем отстранился от девушки окончательно, совсем иначе глядя на человека в мантии. Ноги сами собой понесли к нему.

Аксель, словно бы почувствовав его приближение, опустил руки и спокойно обернулся.

— Ну здравствуй, Артем! — спокойно произнес он.

Артем словно окаменел. Только сейчас он смог полностью разглядеть лицо того, кто своими безрассудными действиями устроил хаос в этом мире. Это был тот самый старик, которого он пытался вытащить из горящей машины. Еще там, в Краснодаре. Только этот был немного моложе, а его лицо покрыто шрамами и какими-то непонятными символами.

— Вы? Живы?

Аксель открыто улыбнулся.

— Я не знаю, откуда тебе знакомо мое лицо. Скорее всего, ты уже встречался со мной, настоящим. Не знаю, жив ли я там… — он выдержал странную паузу и нахмурился. — Но, я рад что ты здесь. Похоже, то, что я спланировал настоящий я — будет завершено. Мы долго искали кандидата, но волей случая им оказался ты.

Парень хлопал глазами, ничего не понимая. За некоторые факты разум цеплялся как за спасительный круг, но в целом, он никак не мог понять происходящее, пропуская сказанное мимо ушей.

И Аксель об этом догадался.

— Артем, времени мало, но все же я скажу тебе вот что… Не пытайся понять того, что происходит в «Авенторне» — это сложно, не лишено просчетов и ошибок. Моих ошибок. Важно то, что у тебя благородная цель. Там, в Краснодаре, есть женщина. Ее сын принудительно, без своего согласия стал участником экспериментальной программы, позволяющей перенести сознание человека сюда. В то время реализованная мной технология, но коварно украденная из лаборатории, не была завершена и опыт не удался. Точнее, удался, но частично. До этого все участники попросту погибали. Подсознание того человека оказалось отрезанным от тела. Насколько я знаю, тело все еще живое.

Артем вспомнил о своем видении и растерянно посмотрел на Сергея, орудующего над странным цилиндром.

— Да. Сергей и есть тот человек. Видишь ли, та модель шлема, которая перенесла твое ДНК сюда и воссоздало твою точную копию, способна вернуть обратно не только тебя. Но и его.

Он выдержал паузу, давая Артему переварить полученную информацию.

— Система, которая находится в тебе, оказывает фантастический эффект — те самые проценты и цифры, статы и параметры — все придумано мной. Конечно, до идеала еще далеко, но я работаю над этим. В системе много дыр. — Аксель прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Прости, я отошел от темы. Так вот, для того чтобы вернуть тебя обратно, необходимо, чтобы боги вернулись.

— Для чего вы их вообще свергли? — севшим голосом пробормотал Артем.

— Это сложный вопрос и не стоит на нем зацикливаться. — терпеливо ответил Аксель. — Скажу лишь, что это результат одного из допущенного мной просчета.

— Вернуть богов? Но зачем? — изумил Артем, обернувшись к стоящему у валунов Хайресу и лежащей на камнях Фортуне. — Они же только этого и ждут.

— Такая вот ирония.

Позади раздался шум — гоплиты, гипасписты и минотавры заносили автоматонов. Все устройства были очень похожи друг на друга, только символы на них были разные.

— Но боги захотят отомстить! — взвился Артем.

— Не без этого, но я как-нибудь разберусь. — снова улыбнулся Аксель. — Это уже не твоя проблема. Сейчас я проведу что-то вроде ритуала. Твоя задача, как и Сергея — проста.

Артем рассеянно озирался по сторонам, но Аксель поспешил его успокоить.

— Ты наверняка ощутил, что здесь сконцентрировано столько магической силы, сколько во всей Греции не найти. Видишь те знаки на алтаре?

— Символы власти старших богов?

— Да. Все корпуса автоматонов защищены особыми рунами, а они имеют техномагический характер. Если эти руны разрушить, заключенные там сущности богов освободятся. В первую очередь старшие.

— И как разрушить руны? — Артем совершенно не представлял, что делать дальше.

— Нужна твоя кровь, — негромко произнес Аксель. — Немного, треть литра достаточно. В ту чашу.

Артем выждал паузу, убедился, что Аксель не шутит, затем неуверенно подошел к камню. Он подобрал с плиты старый кинжал, на мгновение задумался, а потом решительно полоснул им по запястью. Скривившись от боли, он шустро подставил каменную чашу, спокойно ожидая, когда крови натечет нужное количество.

Аксель спокойно наблюдал за его действиями, затем вздрогнул, обернулся и посмотрел на Хайреса, развернулся и зашагал прямо к нему. Рядом с кентавром лежало около двадцати автоматонов, но это были еще не все — солдаты продолжали заносить дронов на плато.

Человек осмотрел каждое устройство, ткнул пальцем и произнес: