Эффект разорвавшейся бомбы

Да, я безошибочно узнал футболку. На ее груди крупными красными буквами было написано «Волки». Но, в отличие от версии в наших магазинах и на веб-сайте, ее футболка была обрезана неровной линией прямо под грудью, как будто ее откромсали ржавыми ножницами. Все, что оставалось под ним, — это плотная подтянутая кожа ее живота и идеальный круг пупка. С расстегнутой курткой, она выглядела как эротическая мечта каждого гетеросексуального мужчины.

Кто, черт возьми, подумал, что это хорошая идея?

Кто ее одел? Разве на ней не должен быть строгий костюм? Может быть, водолазка?

Национальная гавайская накидка-хламида муумуу. Так было бы лучше всего. Разве у нас не было черно-красного муумуу, ради всего святого?

Джек щелкнул пальцами у меня перед носом, и я подпрыгнул.

Этот мудак ухмылялся мне, поэтому я толкнул его в грудь и подошел к Аве.

— На что уставился, Пирс?

— Иди к черту, новичок, — пробормотал я. Отлично. Теперь я звучал как капризный ребенок, которого застукали за тем, что он запустил руку в банку из-под печенья.

Вчера это была Фейт. Сегодня Джек. Мало что нравилось мне меньше, чем быть застигнутым врасплох, и, казалось, рядом с Элли это происходило все чаще и чаще.

Моменты, когда я не задавался вопросом, кто может смотреть на меня, потому что я мог видеть только ее.

— Отлично, Элли, — прокричал фотограф поверх постоянных щелчков своей камеры. Группа людей сгрудилась вокруг экрана компьютера, комментируя все, что появлялось на дисплее.

— Лицом вперед, раздвинь ноги. Почему бы тебе не упереть руки в бедра, чтобы придержать края куртки. Да, идеально. Идеально.

Щелчок.

Щелчок.

Щелчок.

— Еще немного улыбки. Да, именно так.

Но я не смотрел. Как только он сказал ей раздвинуть ноги, мои глаза остановились на долбаном бетонном полу.

— Привет, ребята, — сказала Ава с легкой улыбкой, не отрывая взгляда от своего телефона. — Если вы хотите, вон там поправят вам прическу и убедятся, что вы не выглядите дерьмово для съемок за кадром. Сначала мы снимем фото, а потом ответим на несколько вопросов вместе с вами тремя. Элли уже дала большую часть своего интервью.

— Как все прошло?

Слова сорвались с моих губ прежде, чем я смог их остановить. Джек кашлянул в ладонь, неудачная попытка скрыть смех. Ава с любопытством посмотрела на меня, прежде чем ответить.

— Отлично. Примерно через пять минут журналист ел у нее с руки. Она должна преподать тебе уроки, как обращаться с журналистами.

— Они не… — я сглотнул и потянул за ворот рубашки. — Они не спрашивали о том дерьме, что было со мной?

Взгляд Авы слегка смягчился в понимании.

— Нет. Они хотят выделить ее, подчеркнуть шумиху вокруг нее, а не сбить с толку.

Я кивнул, все еще не уверенный, что это не была тщательно продуманная ловушка. Особенно учитывая то, как она была одета и насколько сексуально выглядела.

— Послушай, не знаю, как спросить об этом, чтобы не показаться полным придурком.

Джек покатился со смеху.

— С каких это пор это стало тебя беспокоить?

Ава спрятала улыбку, как настоящий профессионал.

— Да, Люк?

Я почесал щеку и указал туда, где все еще снималась Элли, теперь уже без кожаной куртки. Вышу мать, почему ее куртка исчезла?

В этой комнате, должно быть, восемь миллионов градусов, но не было никакой причины, по которой ее куртка могла исчезнуть.

— Разве это не плохая идея? Я думал… Думал, она будет более… м м-м… прикрыта.

Ава изучила мое лицо и перевела взгляд на Элли, обдумывая мои слова, а потом сказала:

— У нас своя стратегия. Что тебя беспокоит?

Несмотря на то, что мне казалось, что мое лицо выдаст меня, выдаст, насколько мне от всего этого неуютно, я повернулся и снова посмотрел на Элли. Теперь она сидела на черном табурете, зацепившись одной пяткой за нижнюю перекладину, а руками обхватив обтянутые кожей колени. Кожаная куртка была снова надета и застегнута на молнию. Впервые с тех пор как я вошел, она посмотрела в нашу сторону, встретилась со мной взглядом, и я почувствовал это каждым дюймом своего тела.

Я судорожно сглотнул, и Элли заметила. Ее кроваво-красные губы скривились.

Щелчок. Вспышка.

— Горячо! Это было горячо, Элли. — И снова от фотографа, седовласого джентльмена чуть постарше, чьи седые волосы были убраны назад под поношенную бейсболку. — Еще немного, и мы закончим. Немного раздвинь ноги, как будто ты упираешься руками в колени. Да.

— Ты не думаешь, что они как будто… объективируют ее? — Я услышал свой вопрос.

Не издав ни звука, Ава встала рядом со мной, наблюдая, как Элли двигается, как опытный профессионал. После еще нескольких щелчков и еще нескольких движений лицом, плечами, ногами Элли, Ава, наконец, заговорила.

— Ты знаешь о проблеме с телом?

Конечно, я знал, что это такое. Спортсмены каждый год позировали обнаженными для SI; стратегически расположенные кисти, ноги, предплечья и еще много чего, прикрывали то, что нужно было прикрыть. Вместо ответа я продолжал наблюдать за Элли. После каждых нескольких щелчков она искала меня.

Как будто проверяла, все ли в порядке.