Эффект Танева

А у гетов на борту полноценные искины, и они способны прийти к этому выводу гораздо быстрее… а потом рвануть обратно, даже не проверяя состояния Канала. Зачем нужен боковой лаз на Цитадель, если Жатва уже завершилась?

— Возвращаемся обратно. Быстро.

***

Звёзды. Крохотные колючие огоньки в бесконечном мраке ночи. Люди любуются вами с самого начала времён. Глаза сменялись телескопами, «Хаббл» и «Коперник» распахнули вселенную на миллиарды световых лет, фотографии галактик и туманностей будоражили воображение… Но дотянутся до звёздной россыпи удалось лишь полвека назад. Люди смогли выйти за пределы своей колыбели.

Я смотрю на две фотографии звёздного неба. Одна была сделана несколько часов назад, перед прыжком к Илосу, вторая — буквально только что. Они похожи, очень похожи. Но звёзды скопления Эты Хокинга, в котором находится «Нормандия»…

Центурия, Чандрасекар, Шварцшильд, Торн, Верр — отличия можно заметить даже «на глазок», без помощи циркуля и линейки. Ближайшие звёзды сместились. Ненамного, но сместились. И это уже не абстрактные расчёты, а факты. Упрямые факты.

Мыслей нет. Закончились.

Подходит Прессли.

— Когда мы?

— Конец двадцать шестого века.

Четыреста лет!

Четыреста лет…

2. Дредноутная гонка

Джон Шепард, капитан фрегата

- Одно могу сказать — такого случая в моей практике ещё не было, — Карин удивлённо покачала головой.

— Предлагаю отправиться на Цитадель, — в голосе Грега не было особой уверенности. Что и говорить, ситуация явно… неуставная, — Там мы сможем получить актуальную информацию о положении дел в галактике.

— Не согласен, — возражает навигатор, — «Нормандия» — это, в первую очередь, корабль Альянса Систем. С текущей обстановкой лучше ознакомиться на станции «Арктур», — Прессли замялся. Фраза «если она вообще существует» осталась невысказанной.

На импровизированный военный совет я собрал Чаквас, Адамса и Прессли. Принимать решение о дальнейших действиях в одиночку мне казалось… некорректным. Как выяснилось, правильно сделал — моим первым побуждением действительно был полёт к Цитадели. Но Арктур предпочтительнее.

— Спасибо, Чарльз. Так и поступим, — и уверенней, уверенней! Прыжок в будущее на несколько столетий — сущие мелочи, верно? — Идеальным вариантом была бы предварительная разведка системы Арктура на каком-нибудь маленьком челноке — но чего нет, того нет. Придётся рискнуть.

— Ну вы скажите, Шепард, — хмыкает Адамс, — инженеры и то, что есть, с трудом в корпус впихнули. Чтобы в ангаре уместился какой-нибудь «Кадьяк», «Нормандию» надо увеличить раза в полтора.

— Тогда уж сразу в два, — отшучиваюсь я, — а заодно построить в капитанской каюте океанариум с рыбками… Ладно, шутки в сторону. Что у нас с припасами? — повторять судьбу последних протеан, умерших на Цитадели от голода, не хотелось категорически.

— Хватит на два месяца автономки, — отвечает первый помощник, — для Гарруса и Тали… надо уточнить, но, вроде бы, на ещё больший срок.

— А топлива?

— У антипротонов расход небольшой, но водорода хватит где-то на сорок световых лет.

— Кстати, желательно разрядить ядро массы в Эте Хокинга, — вставляет главный инженер, — уровень заряда — тридцать семь процентов от критического уровня. До Арктура хватит, но если нам после этого придётся срочно куда-то лететь…

Или от кого-то драпать. Вывожу на экран схему скопления.

— Проще всего сделать остановку в системе Чандрасекара, там целых два подходящих газовых гиганта. Хм, — копаюсь в справке и нахожу кое-что любопытное, — а не посетить ли нам систему Верра? На Коранге в этом… то есть, в две тысячи сто восемьдесят третьем году начали добывать тяжёлые металлы. Думаю, визит на эту планету будет полезным. В каком состоянии промышленная инфраструктура — работает, не работает, разгромлена Жнецами, не существует в принципе? Крюк не очень велик, топлива много не уйдёт. Возражения есть?

Возражений не было. Прессли приказал вахтенной смене на мостике рассчитать курс, а я пошёл к интеркому. Предстояла самая болезненная часть — объяснить экипажу, когда мы оказались.

***

Проходи, Эшли. Проходи. Садись. Вот так. Спокойно, спокойно. Сказал бы я, что всё хорошо, но это не так. Всё плохо. Но мы справимся.

Я понимаю, Эш. Понимаю, что ты чувствуешь, что…

Сержант Уильямс, я родился на Мендуаре. Мне довелось терять всех своих родных и близких. И весь отряд на Акузе — тоже.

Хорошо, извиняю. Просто не надо впредь затрагивать эту тему.

Мы прорвёмся, Эш. Ты задумывалась о том, что у тебя появилась уникальная возможность встретиться со своими пра-пра-пра-племянниками? Представляешь, звонишь им и представляешься: «Здравствуйте, я ваша тётя!»

Шучу, разумеется! Но это же вполне возможный вариант. Оптимистичный, конечно, но возможный.

Хочешь пессимизма? Нуу… Мой самый большой страх — победа Жнецов. Я до дрожи боюсь того, что мы — единственные выжившие в этой галактике. В таком случае, дело дрянь. Совсем дрянь.

Так, не буду давать негативных вариантов! Что? Наоборот, хочешь парочку ужастиков? Нуу…