Эффект Танева

(Шепард пытается понять, как можно строить звёзды и планеты для других рас — и ничего не требовать взамен).

Нет-нет, я согласен. Бескорыстная помощь инопланетянам — дело хорошее. Если, конечно, есть ресурсы.

А вы не думаете, что контакт с вами может оказаться для какой-нибудь отсталой цивилизации психологическим шоком? Что некоторые предпочли бы сохранить свой традиционный образ жизни? Ну… возможно. Нет, я верю, что вы помогаете разумным существам справиться с проблемами и улучшаете условия жизни.

Но тогда другой вопрос — а не привыкнут ли другие расы к постоянной помощи? Не станут ли они вечными нахлебниками землян? Значит, проблема известна и решается по ходу дела. Верю, вы способны для каждого найти занятие по душе. Я спарринговался с гиадским ангелом. Не кроган, но силён, заррраза!

(Мысль материальна).

Какая идея?

Да, я думал, что было бы заманчиво сделать из людей расу биотиков, наподобие азари. Но это же не всерьёз! Я никому ничего не говорил!

Что значит — «идея одобрена, начата разработка проекта»? Люди что, на полном серьёзе намерены залезть в генетический код своей популяции?!

То есть и высокий рост, и продолжительность жизни свыше ста лет — результат генетической терапии? Да, я понимаю, что это заманчиво. И что эксперименты будут, и что всё абсолютны безопасно… Эли, вот честно: люди в вашем времени какие-то безбашенные.

(Вывод Шепарда).

Да, а мы вас спасать прилетели…

16. Бабочка Лоренца

Джон Шепард, самый счастливый капитан на Земле

Эшли… Любимая…

…

Я боялся, что потерял тебя. Навсегда.

Тогда, на Айкосе, во мне что-то оборвалось. Я запретил себе даже думать о твоей судьбе, и только так смог вести бой. Отчаянный, последний. Потом, когда кварианцы свалились как снег на голову, появилась какая-то надежда. Слабая — что значит одна человеческая судьба в круговороте галактической политики? Но держался я благодаря ей.

Не плачь, Эш. Не надо. Всё закончилось. Всё закончилось хорошо.

Что? Да как у тебя язык повернулся такое сказать? Нет, и даже думать не смей! «Если бы я тогда погибла», «если бы покончила жизнь самоубийством»…

Эшли, если бы ты тогда погибла — мы бы так и не установили контакт с Землёй. Жнецы сказали бы тебе «спасибо» и съели бы расы Пространства Цитадели. Может, кварианцы улетели бы, и то не факт. Сейчас-то, с этими аннигиляторами, перспективы неплохие.

Если бы да кабы. Что толку тревожиться о неслучившемся? Люди шагнули к звёздам и обрели такое могущество, что подумать страшно. Мы победили, а всё остальное — неважно.

Так что, сержант Уильямс, действовали вы абсолютно правильно. Нет, Эшли. Серьёзно. Неужели не заметила, что на Земле тобой восхищаются? «Весь полёт в наручниках просидела», как же. А кто флот предлагал аннигилировать? А кто с четырёхглазыми на мостике «Эрхога» сражался? Эти поступки уже сейчас сравнивают с голодовкой адмирала Гамазина. Глядишь, ещё дети будут играть в «Уильямс и Кхар'Шана»!

Успокоилась? Вот и славно. Иди сюда, Эш…

…

Хорошо… Мне хорошо, Эшли… Очень. Спасибо тебе. Спасибо, что ты есть.

Что? Тебе интересно, как Земля дошла да жизни такой? Да, выяснил. А ты? Не успела?

Это… поразительная история. Когда я осознал, от каких мелочей зависит судьба человеческой цивилизации… Это будет посильнее аннигиляции планет и строительства звёзд.

До середины двадцатого века история этой Земли совпадает с нашей, отличия начались в тысяча девятьсот шестьдесят шестом. Пятого октября на американской АЭС «Энрико Ферми» произошла катастрофа.