Эфириус. Восхождение

– Карина, я задал тебе вопрос.

Я окинула его презрительным взглядом и ледяным тоном ответила:

– То, что я обнаружила в салоне карлёта за несколько минут до того, как он взорвался.

Шон ухмыльнулся.

– И ты, разумеется, подумала, что это моих рук дело.

– Лана подтвердила мою догадку. – Чёрные брови взлетели вверх.

– Ах, Лана… – издевательски произнёс он. – Может, она тебе назвала ещё и имя убийцы? Или намекнула в общих чертах, а остальное дорисовало твоё не в меру богатое воображение?..

Я растерялась. Нет, всё было предельно ясно! Ведь так? Однако Шон безошибочно распознал моё замешательство.

– Поразительно, – произнёс он, лениво растягивая слова, – раньше ты видела во мне одни лишь достоинства, а теперь готова винить во всех смертных грехах… Замечательная динамика, не находишь? – Он опять усмехнулся, колко, язвительно, и мне окончательно стало не по себе. – И тебя даже не смутил тот маленький факт, что твой успех мне на руку. В отличие от остальных.

– Ты ещё скажи, что напился, празднуя мой триумф.

– Не скажу.

Я метнула в него полный обжигающей ненависти взгляд.

– Но мне надоело смотреть на то, как ты бегаешь от меня по всему Либруму. Сначала запретные бои, потом эта история с золотыми бобами, теперь ещё рудники…

– Кто тебе рассказал про бобы? – выпалила я, ощущая, как склизкие щупальца страха снова стиснули мою грудь. О нашей сделке с госпожой Лейм никто, кроме Дориан, Ланы и ребят, не должен был знать.

– Детка, включи наконец голову! Золотые бобы – это миф! Приманка для неудачников! Излюбленный розыгрыш Кристалл, о котором в стране знают лишь единицы!

Меня будто обухом по голове ударили.

– Что?

– … В том году в её сети попалась Лана, – невозмутимо продолжал Шон, – в этом – ты со своим дружком. В верхней десятке все, кроме Ирены с Пантеей, были в курсе твоих приключений! Наблюдали, обсуждали, делали ставки – Лана держала банк.

– Нет, – растерялась я. – Этого просто не может быть…

– Разве? Вспомни, как ты вломилась к Эль Горасу. Не показалось странным, откуда в его доме взялась голооргия? А то, как быстро он оживлял фантазии?

Я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. И Шон понял, что угодил прямо в цель, окинул меня снисходительным взглядом, ухмыльнулся.

– Эль заранее подготовился к твоему вторжению. Взял несколько прототипов у Ланы, Эйдны и Кристалл, прокатился по магазинам в поисках подходящей одежды – женской ночной сорочки и колпака. Да, дорогая, не делай такое лицо! Лана в красках мне описала, как у тебя отвисла челюсть, когда ты его увидела. В тот момент она вместе с Кристалл, Бердом и Дориан ела попкорн в его тайном бункере, следила через камеры за тем, как вы с дружком энергично от него удирали, и вместе с остальными насылала на вас фантазии. А ты решила, что Эль владеет ментальной материализацией. Наивная… – Шон опять усмехнулся, покачал головой. – Ставки возросли, когда ты натравила на него весь свой отдел во главе с куратором. Тени Ланы постоянно крутились вокруг вашей девятки, чтобы знать, что вы собираетесь предпринять, а Эль вместе со всеми заинтересованными лицами отражал атаки. Между прочим, Берд вызверился на твоего дружка именно из-за истории с хамелеоном. Он был в курсе, кто заставил того плюнуть ему в лицо.

Я стиснула кулаки, впилась до боли ногтями в ладони. Казалось, что происходящее – дурной сон, и я вот-вот проснусь, улыбнусь, выдохну с облегчением. Только желанного пробуждения никак не наступало.

– Но что меня больше всего поразило во всей этой истории, так это то, что ты, находясь в такой выгребной яме, обратилась за помощью не ко мне, хотя я этого ждал, готовил тебе альтернативный проект, беседовал с Фредериком, а к человеку, который в прошлом украл и присвоил твой прототип – к Лане! – Голос Шона дрожал от едва сдерживаемой ярости. – А когда она отказала, ты не придумала ничего лучше, чем связаться с кросс-джампом и даже прыгнула в адское пламя. Я чудом успел выставить вокруг тебя щит в последний момент! – Что?! Неужели это был Шон? – И всё из-за чего? Из-за какой-то пустышки! Склянки с эфирным маслом и новогодней игрушки!

Ловушка… Злой умысел… Наверняка Шон наврал. Это не могло быть правдой! Не должно было ею быть! Мы же с ребятами открывали тот пузырёк, видели радугу, голубые искры… Откуда им было взяться, если артефакт не работал? Разве что… На стадионе иллюзию создал Эль Горас, а в доме у Кристалл… Тень Ланы? Или кто-то из топа, кто прятался в смежной комнате и оттуда наблюдал за нами?

– Фредерик пришёл в бешенство, когда понял, что ты гонялась за золотыми бобами из-за того, что завалила проект, и от злости назначил презентацию в Пантеоне.

– Но они же сработали! – выкрикнула в отчаянии, не желая верить ему, снова верить в него. – И я создала свой экскаватор!

– Нет, моя Мандариновая девочка. Бобы здесь ни при чём. Успехом проекта ты обязана себе и только себе.

– Ошибаешься… Мне не хватало ресурса, – задыхаясь, шептала я, зарываясь пальцами в волосы. – Идей, концентрации…