Эфирные археологи

— Фант, ты отказался выполнить просьбу, которая привела бы тебя к созданию собственного дома. Ты можешь объяснить, почему? Потому что если это просто блажь… — Араэле замолчала, так как я внезапно и с очень серьёзным лицом поднял руку ладонью вперёд.

— Давай-ка забежим на пять лет вперёд! — предложил я. — Если бы я это сделал, то, как я понимаю, ты бы умерла, а я бы почему-то оказался с этой самой Раили. Ты ведь помнишь, да?

— Да…

— Так вот… Теперь я этого уже точно не сделаю, — я посмотрел в глаза Араэле и отметил, что взгляд девушки несколько потеплел. — А теперь, почему я этого не сделал сразу… Во-первых, пятьдесят миллионов, как я понимаю, по нынешним временам — слишком маленькая сумма, чтобы собственные дома основывать. Ради этого мне пришлось бы сделать ещё очень много. Увеличить эту сумму, создать силу, с которой придётся считаться…

— Сейчас именно так дома и появляются! — заметила Араэле. — Когда мой предок получил задание, а потом и такую награду за него, было ещё куда легче. Но многие дома появились позже, и вот их основателям пришлось поработать…

— Да, но не забывай: времени-то у меня всего пять лет, — я грустно улыбнулся. — Помнишь об этом? Или тут же забыла о войне, раз она ещё не завтра?

— Помню. Но ведь ты не можешь знать наверняка…

— Могу, поверь… Я точно знаю, что осталось всего пять лет. Это была награда шара за одну выполненную просьбу. И зачем мне пятьдесят миллионов единиц пневмы, если всё тут через пять лет накроется медным тазом?

— И что ты хочешь сделать? — тихо спросила девушка.

— Я хочу…

А чего я, собственно, хотел? За пять лет весь мир не изменить. Если ты, конечно, не его правитель, да и тогда времени жестоко не хватало бы. Чем дальше я смотрел на здешнее человечество, тем больше понимал, что ему ни за что не победить. Рано или поздно, в зависимости от того, какой героизм будут показывать местные защитники, людей совсем не останется. Если только не будет возможности отступить… Я точно знал, где спрятан вход в Аиду — а значит, есть и вход в Топь. И где-то наверняка есть вход в Эдем. Просто обязан быть…

— Я хочу найти путь в Эдем, — ответил я и улыбнулся от того, что на душе неожиданно стало очень легко. — За пять лет я могу успеть.

— Нет никакого Эдема, Фант! — покачала головой Араэле. — И Топи нет, и Аиды — тоже нет… Это просто старые легенды…

— То устройство, которое мы нашли — это и есть вход в Аиду. Я же смотрел инструкции, и там был знак, который я попросил Кесана опознать — это знак Аиды! — я победно развёл руками. — А раз есть вход в Аиду, то и в другие миры есть отсюда проходы.

— Даже если так, устройство наверняка давно не работает!

— Если оно не работает, то как Перо туда ходил за едой? — поинтересовался я.

— Он ходил в Аиду за едой? — не поверила Араэле.

— А ты вообще хоть раз внимательно слушала, что он бормочет? — поинтересовался я.

— Я вообще его бормотание не слушаю! — возмутилась девушка.

— Вот и зря! — произнёс я, заканчивая бесполезный разговор, и Араэле поняла, что больше я на эту тему спорить не буду.

— Ладно… Пусть так, — кивнула она. — Хотя пятьдесят миллионов единиц пневмы никогда не бывают лишними. Я не очень верю в эти россказни сумасшедшего Перо про вход в Аиду, но могу понять, почему ты отказался… И почему теперь ни за что не выполнишь просьбу шаров. Пусть так…

— И тот Фант — это не я. Мы разошлись с ним гораздо раньше, потому что я сделал свой выбор, и он явно был иным, — напомнил я. — И тебя я на Раили не променял бы. Возможно, он бы тоже не променял, если бы обстоятельства сложились иначе. А теперь… Что там с этим празднованием?

— В общем, Раили — это моя двоюродная сестра. Я во время драки её всё-таки победила, — призналась Араэле. — И заставила её сказать мне всё, что она знала… Она так и не поняла, что переместилась назад во времени, и очень удивлялась, как это я выжила. Во время празднования юбилея начнётся выброс, Фант… Моих отца, братьев и мать убьёт отец Раили, попытавшись взять власть. Он знал, что буря с выбросом двигается на Большую Скалу — отследил её вроде как. Я узнала бы об этом только спустя четыре дня. Вместе с тобой мы прилетели бы на Большую Скалу, встретили бы… Впрочем, всё это сейчас неважно. Каким-то образом в будущем, уже после выброса, меня убили брат и отец Раили. Твой дирижабль был бы уничтожен. А потом… Потом наш дом поглотит дом Сарда, как-то перебив почти всех… Все убийства происходили бы уже не во время выброса. Как такое вообще возможно?!

Я знал, как такое возможно — с помощью ТВЭЖа. Откуда они у дома Сарда? Догадываюсь, откуда — наверняка всё из той же битвы с тварями. Кто-то, видимо, тоже сумел захватить посохи, но проболтался. Дома взяли беднягу в оборот и добыли себе смертоносные посохи. Будь я на их месте — обязательно бы сделал так же. Ещё бы знать, сколько таких посохов есть на руках у домов… Это всё ведь попахивает большим переделом власти — и прямо накануне войны… Да что же мне так не везёт-то?!