Эфирные археологи

— Это всё вопрос будущего, — стараясь не выдать своих эмоций, ответил я. — А ты, как я понимаю, хочешь предотвратить убийство своей семьи. Так ведь?

— Да, хочу, — подтвердила Араэле.

— Ты ведь понимаешь, что тебе не поверят? — уточнил я. — Эта история звучит слишком фантастично даже для твоего мира.

— Поэтому я и хочу понять, как можно убить без выброса, — кивнула девушка. — Просто уничтожу убийц раньше. Не стать мне, в общем, главой дома Филанг…

— Слишком кардинально! — не согласился я с её планом. — И шансов слишком мало.

— И что ты предлагаешь? — встряхнула головой девушка. — Оставить всё, как есть?!

— Нет, конечно… — я задумался и понял, что сам сейчас ничего не придумаю, но мне вроде бы и не надо. Ведь есть же команда. — Нам нужен Танг.

— Не приплетай его к этому! — потребовала Араэле.

— Нет уж, впрягаться — так всем вместе! — отрезал я. — Всей командой, хотя бы офицерам. Как именно убили твоих, ты спросила?

— Прямо во время застолья, — хмуро сказала девушка. — Отец встал, толкнул речь про наш дом, и… В общем, они как-то пронесли жезлы с накопителями на праздник…

— А на праздник оружие проносить запрещено? — уточнил я.

— Да…

— Вот где их надо ловить! Вот оно!.. Как только они получат оружие — тогда и поймаем их, — обрадовался я. — И не надо убивать. Сама попытка пронести оружие — достаточное доказательство злого умысла!..

А ещё у меня вообще-то был щит. Тот самый щит из посоха, который мог поглотить любой урон — лишь бы пневмы хватило… Но это уже на крайний случай. Если я прав, и дома добрались до посохов, то стоит мне этот щит применить, как о том, что, как минимум, одним посохом владею я, догадаются все, кто знает про ТВЭЖи. Именно такого развития событий я бы очень не хотел допустить…

— Хорошо, пусть так! — согласилась Араэле. — Но я бы всё равно не хотела никого к этому привлекать. Меня вполне достаточно…

— Ты не можешь сделать всё сама. Один против флота — не воин! — переиначил я поговорку из родных яслей. — Твои родственники наверняка свой план не один день продумывали…

— Нет, Фант, нет! — твёрдо сказала Араэле. — Просто доставь меня до Большой Скалы вовремя, а я сама со всем разберусь! Не спорь!..

И что-то было в её голосе такое, что сразу становилось понятно — не надо спорить. Упёрлась и ни за какие коврижки не передумает. Я кивнул и, понимая, что говорить больше не о чем, направился к выходу. Настроение было препаршивейшее…

И именно таким оно и оставалось весь путь до Большой Скалы. Я отлично понимал, что Араэле сейчас переубеждать бесполезно — а потом вообще будет поздно. Однако и просто так отпустить её я никак не мог. И вообще после того разговора меня захлестнуло острое чувство приближающейся беды, чувство грядущего большого невезения… Надо сказать, я так давно его не ощущал, что просто не мог себе места найти из-за беспокойства. С одной стороны, у меня был дирижабль и какое-никакое, но дело — мог бы и дальше сам искать и раскапывать старые руины. Будет Араэле меня прикрывать или нет — неважно. В крайнем случае, найду других покровителей. С другой — вот честно, мне и вправду очень нравилась эта упрямая и целеустремлённая девушка. Нравилась — и всё. К тому же, для поиска прохода в Эдем требовались её связи и много пневмы. А ещё нужно было как следует подготовить дирижабль…

Смерть Араэле стала бы концом этой затеи — вот почему я чувствовал опасность. И вот почему требовалось её в любом случае спасти, начихав на её требования и пожелания. И тогда я решил начать свою игру. В тот самый момент, когда девушка сойдёт с дирижабля, я собирался начать действовать.

Благодаря тому, что с нами была Араэле, «Мэлоннелю» удалось получить место на одном из причалов дома Филанг. Пасмурным вечером на десятый день пути мы, наконец, пришвартовались неподалёку от имения дома, и Араэле, не задерживаясь, сошла на скалу. Она ещё не успела скрыться из виду, как я подхватил Танга под локоть и отвёл в сторонку.

— Танг, я знаю, что над Большой Скалой летать можно, за исключением особых мест. Верно я понимаю, что особые места — это имения домов? — поинтересовался я.

— Не только! — ответил Танг. — Ещё различные учреждения, резервные склады продовольствия, военные… Слушай, Фант, никто обычно и так не летает над Большой Скалой!

— Подожди, есть ещё вопрос. Можно ли проникнуть на празднование юбилея дома? — спросил я.

— Исключено! Там всегда лишь члены дома находятся, без исключений и «левых» приглашений… — Танг покачал головой. — Постой-ка, а зачем тебе всё это? Ты что задумал?!

— На праздновании юбилея дома Филанг одна часть семьи задумала сместить вторую часть семьи, — пояснил я. — А Араэле хочет в одиночку с этим разобраться.

— Думаю, она знает, что делает… — помрачнел силовик.

— Да если бы… Семь дней назад у неё даже плана толкового не было!

— А откуда вы с ней вообще это узнали? — спросил Танг.

— Неважно, — отмахнулся я. — Долго объяснять…

— Нет, вот ты всё-таки объясни! Попробуем что-нибудь придумать. Очень уж мне вся эта история не нравится…