Эфирные археологи

Я довольно решительно направился к каюте девушки. И ещё решительнее поднял руку, чтобы постучать — и опустил её. Ощущение неприятностей навалилось с такой силой, что стало вполне очевидно: входить сейчас, не приведя мысли в порядок, было бы попросту глупо. Я вспомнил свой последний разговор с Араэле по поводу моей части работы: что её волновало? Простой! То есть оплата команде работы, когда мы сами не работаем. И тут, буквально через сутки, я захожу к ней и невзначай предлагаю за «бесплатно» погонять мародёров. Чем это закончится?..

На ум приходило лишь одно горькое слово — разочарование. Араэле меня просто-напросто не поймёт. Она дочь главы дома, привыкшая строго спрашивать и с других, и с себя. Она даже сейчас не отдыхала, а сидела и снова перерывала документы, чтобы всё время, пока она находится на «Мэлоннеле», было потрачено с пользой. Подозреваю, что было здесь давление и со стороны её отца. Ведь девушка продвинула меня, отправила учиться за счёт дома и фактически оплатила новый дирижабль. И что-то мне подсказывает, что её отец жаждал отбить все эти вложения в первый же год. Это казалось логичным.

И я понимал, что основная ошибка будет вовсе не в том, что я предложу — а в том, чем я это буду мотивировать. Единственная мотивация, которая сейчас болтается на поверхности и которую я могу озвучить: «Я так хочу». Это мотивация даже не капризного подростка, а избалованного ребёнка. Что уж точно не добавит мне веса в её глазах… Забив на задачу, я и так неслабо опростоволосился — и позволил себя отчитывать. Однако это касается лишь наших совместных дел. На корабле капитан — я. И вот тут я не могу ей разрешить верховодить. Иначе это не мой дирижабль — а её. Иначе это не моя команда — а её. Танг и так без её согласия ювелирно отказался выполнять мой приказ. Он, конечно, не сказал мне «нет», но шло всё именно к этому…

Если я хотел быть хорошим капитаном, то на моём дирижабле все вопросы должен был решать именно я, а не Араэле. А значит, сейчас нужна была такая мотивация, которая заставит девушку уступить. Любую информацию можно подать так, что её примут как единственно верную и правильную… Или, наоборот, преподнести так, что она покажется совершенно бредовой. Араэле нужен был результат, который появляется по итогам работы. Вот именно с работой к ней и надо было идти…

Я поднял руку и постучал.

— Это я, Фант. Есть минутка? — спросил я.

— Заходи.

Когда я зашёл, Араэле, как и ожидалось, работала, скрупулёзно вычитывая каждую строчку в журнале. Наконец, дойдя до конца страницы, она оторвалась и посмотрела на меня.

— Ты работаешь на износ! — заметил я, кивнув на стол.

— Так надо… — ответила она устало. — Ты это хотел мне сказать?

— И это в том числе, — подтвердил я. — С чем связана такая активная работа? Объяснишь?

— Фант, это касается только меня, — ответила Араэле, поджав губы. — Только меня, понимаешь?..

— Хорошо. Однако тогда будет сложнее решить остальные вопросы, — кивнул я. — Тот ночной бой, который у нас состоялся, всё ещё покоя мне не даёт.

— Почему? — девушка заинтересованно посмотрела мне в глаза.

— Это был не бой, а бардак! — пояснил я ей. — Будто не было всех этих тренировок… Пока матросы заняли места, пока приготовились начать стрельбу…

— Ну это, мне кажется, нормально!.. — заметила Араэле. — Команда только набрана. Пока ещё только привыкает друг к другу…

— Нет, это всё совершенно ненормально! — возразил я, отметив, что девушка слегка опешила от того, что я её прервал. — От этого зависит наш успех! Успех нашей экспедиции. Сначала история с тем, как ты провалилась под землю… Пока Кесан бежал к дирижаблю, за ним гналось чудовище, но никто нас в первые минуты не прикрывал с палубы. Хотя это очевидно! Пусть это будет моей ошибкой, надо было позаботиться об этом…

— Ну, вообще-то этим должен был и Танг озаботиться!..

— Согласен, но это Танг помогает мне, а не я — ему! — не согласился я. — В любом случае, если бы я не отвлёк то чудовище на себя, закончилось бы всё потерей Кесана. Однако вот тот воздушный бой — это было вообще за пределами разумного!.. Нас вытащила лишь внимательность Веры. Когда я был капитаном на транспортнике — там такого бардака не было…

— На флотском транспортнике всё-таки была сработавшаяся команда, — заметила Араэле, слегка растерянная из-за моего напора.

— Верно, но даже это не помогло спасти флотский дирижабль! — я замолчал, а потом проникновенно заметил. — Конечно, ты отказываешься говорить, к чему такая спешка… Но всё же, что лучше: пожертвовать несколько дней на слаживание команды в бою? Или принести в жертву всю экспедицию, которая окажется под угрозой из-за неслаженных действий?

— Я бы предпочла потерять несколько дней, — кивнула Араэле. — Собираешься устраивать тренировки?

— От обычных тренировок толку мало! — усмехнулся я. — Но тут нам представился прекрасный случай. Лучше даже не придумаешь. Хотя, конечно, в общем и целом история неприятная…

— Выкладывай!