Эфирные археологи

Следом за ними двинулись я и Кесан, а наша заказчица, втянувшая нас в эти приключения, замыкала процессию. Если в тамбуре под нашими ногами были каменные плиты, то в этом зале вместо пола была каменистая земля. На глазах подтверждались мои неясные предположения о том, что некто просто накрыл что-то своего рода каменным чехлом. Оставалось лишь выяснить, что именно было накрыто — и как отсюда, если что, сбежать.

— Странно, здесь земля… — заметил Танг. — Такая же почва, как и снаружи.

— Она довольно твёрдая, — откликнулся Кесан, который подобрал подол своего одеяния и ковырял землю носком ботинок. — Может, просто решили сэкономить?

— Вторая терранская — и экономить?! — Араэле фыркнула. — По-моему, они даже слова такого не знали…

Мы осторожно двинулись вперёд, разгоняя светом скопившийся в помещении мрак. Собственно, с каждым новым шагом у нас создавалось ощущение, что других помещений в здании вообще не было. Когда Кесан отправил свой «светлячок» наверх, тот довольно быстро достиг крыши.

Ну а дальше мы рассмотреть ничего не успели, потому что рядом с огоньком мелькнула неясная тень, и тот немедленно погас.

— Проклятье…

— Что это такое?..

— Гратомо, в круг вокруг Араэле! — потребовал Танг, но мы и без его приказов уже сгрудились вокруг девушки, внимательно вглядываясь в темноту и выставив вперёд оружие.

Однако время шло, а на нас никто не нападал. И никто не лез снова из темноты, чтобы погасить наши светильники. Мы простояли ещё минуту, а потом с удвоенной осторожностью двинулись вперёд. Буквально через десяток шагов в круг света попал край каменного возвышения из матового тёмно-серого камня.

— Нужно больше света! — заметила Араэле, поглядев на Кесана. — Я хочу рассмотреть зал.

— Одну минуту… — попросил Кесан и принялся, как я понял, чертить руками какую-то последовательность логосов.

Через полминуты вокруг него разгорелось несколько десятков светящихся шариков, которые хороводом закружились в воздухе, расходясь в стороны и поднимаясь всё выше и выше. С каждым витком их свечение всё нарастало и нарастало, а потом шары вспыхнули ровным белым светом.

— У нас есть десять минут… Изначальные, славные! Что это?! — пока мы прикрывали глаза и смотрели на шары, Кесан успел увидеть то, что укрывало найденное нами здание. Да так и застыл с открытым ртом.

— Вот у изначальных и спроси!.. — прошептала Араэле, обернувшись вслед за ним и сразу оценив открывшийся вид.

Посреди помещения располагался вытянутый прямоугольный постамент из нескольких ступеней. И если нижняя ступень была тёмно-серой, то верхняя — угольно-чёрной. А сверху из постамента вырастала чёрная же конструкция, напоминавшая то ли исполинскую пушку, то ли громадный бур — с учётом того, что дальний конец конструкции скрывался в темноте. Однако возникало стойкое ощущение, что он вообще-то уходит внутрь горы.

Мы всё ещё любовались очень странной конструкцией, а один из запущенных Кесаном светильников уже потух. И виной всему стала крылатая тень, вылетевшая из темноты и буквально врезавшаяся в светильник — причём ей самой, похоже, столкновение нисколько не повредило. Хотя и от резкого пронзительного писка летающее существо всё-таки не удержалось.

— Надо завалить эту тварь! — нахмурилась Араэле. — Она нам работать спокойно не даст!

— Да-да! — скрипуче отозвался, кажется, Кесан. — Надо-надо!..

— И как вы предлагаете это делать? — поинтересовался Танг с явным сомнением в голосе.

— Жезлами её, жезлами! — снова проскрипел Кесан.

— Весьма сомнительно, что жезлами получится, — покачал головой Танг. — Мы даже среагировать не успеваем на её появление…

— Может у тебя, Кесан, есть что-нибудь против неё? — поинтересовалась Араэле, обернувшись на голос жреца, но Кесан был уже совершенно в другом месте: у стены, с любопытством что-то там рассматривая. — Кесан!..

— А? — жрец оторвался от того, что он разглядывал. — А, нет… На таких быстрых у меня ничего нет. Но и смысла за ней охотиться тоже не вижу.

— А что ж ты тогда согласился, что её надо валить? — удивилась девушка.

— Я?! — жрец удивлённо уставился на неё.

— Это был не он… — хмуро бросил Илен, чуть пригнувшись к земле и настороженно оглядываясь.

— Не он, не он! — скрипуче согласился кто-то из темноты. — Или он? Или он совсем не он, а очень даже она?

Голос пропал, а потом зазвучал чуть в стороне.

— Или она — это он, а он — это не она? Может ли быть, что все они и вовсе не они, а я?.. Как думаешь?..

Ответом на это невнятное бормотание был уже знакомый писк. А потом из темноты снова выпорхнула тень крылатого создания и погасила ещё один светильник…

— Кесан, освети тут всё! — жёстко приказала Араэле.

— Много пневмы… — начал было жрец, но девушка его прервала:

— Плевать! Нам нужен свет!