Эфирные контрабандисты

«Любой человек должен оказывать помощь другим людям. Поведение неустановленного дирижабля я считают возмутительным и вопиюще наплевательским. Все, кто его видел, говорили, что он мог бы унести не меньше трёх десятков человек. А на борт взял только одного!»

— Клёво! Про нас в газете написали! — сообщил я Рубари, прочитав заметку.

Сарказм в моём голосе можно было густым слоем на бутерброд намазывать, но механик сразу подвоха не заметил.

— Что н-п-с-ли? — с интересом спросил он.

— Что мы мудаки эгоистичные!.. — ответил я, помахав газетой. — Именно так мэр Дукона и сказал.

— П-шёл он в ж-пу! У-у-у-ум-м-м-мн-н-ни-и-ик! — не стал подбирать слов механик и, недовольно гремя вилкой, принялся за завтрак.

И вот тут я с Рубари был полностью согласен. Даже тот ремонт, что потребовался после поручения Пали, встал нам в копеечку. И ради доказательства своего человеколюбия этот мэр предлагает мне угробить свой единственный дом и способ заработка? Лучше бы меньше себе в карман клал — и больше бы выделял на оборону скалы.

Наш дирижабль ждал нас с забитыми пустыми корзинами трюмом. На этот раз мне предстояло выискивать гнёзда аратруи и собирать яйца. Не знаю, как отнесутся к этому сами птицы, а вот я относился резко положительно — почти никакого риска, спокойная размеренная работа… К тому же, и все способы добычи были известны и давно описаны. И даже в подробностях…

В общем, мы подлетали к какой-нибудь достаточно большой роще, зависали над верхушками деревьев — а потом я спускался вниз на тросе с корзиной и принимался заполнять её яйцами. На одном дереве гнёзд могло быть как два-три, так вообще и ни одного. Затем можно было переместиться на следующее дерево. Часто это удавалось провернуть, вообще не передвигая дирижабль. Когда корзина заполнялась, я дёргал трос — и Рубари поднимал её в гондолу, после чего снова отправлял вниз на тросе пустую корзину.

Чтобы за трос было удобнее держаться, я сделал на его конце петлю — в которую, как в стремя, и ставил ногу. Одной рукой держался за натянутый под своим весом трос, другой — придерживал саму корзину. Рубари в нужный момент активировал пару винтов, которые смещали «Шарка» в сторону. Когда яйца в роще заканчивались — мы сразу перемещались к следующей. И пусть кто-то скажет, что это варварское обворовывание птиц — и вообще, что все яйца забирать нельзя… Однако мне было в тот момент наплевать на защиту природы. Не вымирает она тут…

Основное неудобство доставляли только беснующиеся внизу чудовища. Если я оказывался рядом с крупной зверюгой, та даже днём почти никогда не отказывала себе в удовольствии попробовать свалить дерево. Так что пока я собирал яйца, выбранное мной дерево обычно тряслось и нещадно раскачивалось. Однако при наличии страховки это было не так уж и страшно. К концу первого дня мы, не особо напрягаясь, собрали четыре десятка яиц, которые я сразу и доставил на склад мэрии.

На второй день стало куда сложнее. Разведанные вокруг города места обитания аратруи заканчивались, и пришлось начинать поиски самостоятельно. Если мы видели, что над скоплением деревьев летают эти птицы — мы сразу поворачивали туда и проверяли, нет ли их гнёзд. В итоге за второй день яиц удалось собрать только три десятка. Я уж было решил, что придётся истратить ещё пару дней, но тут нам повезло наткнуться на густой лес вдоль реки, где нужных яиц было просто видимо-невидимо… Странно было только, что лес был практически рядом со скалой — но почему-то не был отмечен в выданной нам схеме.

Погода на третий день испортилась, и всё небо затянули пасмурные тучи — что сразу вызвало резкую активизацию чудовищ поверхности. Приходилось постоянно следить, чтобы к нам по воздуху не подобрались голодные птицы-переростки. Причём вверх и в стороны постоянно поглядывал и я, и Рубари — потому, наверно, мы и пропустили главную опасность…

Вынимая очередное яйцо из гнезда — и попутно отмахиваясь от впавших в истерику птичек-родителей, я краем глаза заметил какое-то движение внизу, в густых зарослях. Причём не просто заметил, но и обратил пристальное внимание. Движения там, в принципе, и так хватало. Вот только на сей раз все чудовища куда-то резко из-под дерева брызнули — ну а такое поведение на поверхности не предвещало ничего хорошего… Я положил яйцо в корзину, поставил ногу в петлю и уставился в заросли, пытаясь понять, что вообще внизу происходит.

Вот мелькнуло в отдалении что-то желтоватое, вот дерево как-то странно пошатнулось. Всё по отдельности никаких подозрений не вызвало, но если взять и сложить всё вместе… То ко мне стремительно приближался кто-то очень быстрый — и весьма немалых размеров.

— Рубари!!! — закричал я.

— Что?

— Улетай! — потребовал я, но механик непонимающе уставился на меня. Видимо, не услышал или всё-таки недопонял.