Эфирные контрабандисты

Я одобрительно кивнул. Сам же я в это время старательно помечал стены по пути нашего следования — чтобы если придётся бежать, не надо было вспоминать, куда и как сворачивать. Для этого я специально забрал из ангара синюю краску, которую мы с Рубари использовали для покраски низа гондолы. Причём, пометки я оставлял не на местном алфавите, а на русском.

— Что ты делаешь? — присмотревшись, спросил Кесан.

— Помечаю наш путь, чтобы потом снова не искать!.. — пояснил я.

— А почему такими странными знаками? — удивился жрец.

— А чтобы никто не догадался! Зачем оставлять знаки, которые сможет расшифровать тот же Бонги?

— Фант, но я с Кесаном тоже не смогу по ним пройти! — заметила Араэле. — А если ты ляжешь там, в городе, как нам выбираться?

— Эй, а нас никто выводить не собирается? — возмутился Рик, указывая на себя и на брата. Однако ему никто не стал отвечать, только глянули как на идиота…

— Эм-м-м!.. — о том, как знаками будут пользоваться другие участники экспедиции, я и вправду не подумал, но решалось всё довольно просто. — Смотрите…

Краткая инструкция, что означает та или иная буква, решила насущный вопрос. Система у меня была предельно простая. Я ставил условный знак, обозначавший, куда впереди надо свернуть, указывая первой буквой направление, а цифрой — через сколько шагов сворачивать. Например, «л-20» означало, что надо повернуть налево через двадцать шагов. Конечно, шаги — весьма расплывчатая мера измерения длины, так как они у всех немного разные. Однако главное здесь было — не местные пассы использовать. И такие пометки я оставлял и дальше: во всех тех местах, где наш курс менялся. Где-то надо было подняться на второй этаж, где-то спуститься в подвал… И следуя таким простым инструкциям, на обратном пути можно было не отвлекаться на поиск сигналок впереди.

Периодически мы подавали зеркальцем сигналы Рубари, отмечая наше положение. Ловили солнечный луч и принимались им мигать, пока тот не убирал флаг и не вывешивал его снова, показывая, что всё увидел. Вот так мы и двигались — медленно и осторожно, зато совершенно незаметно для местной системы обороны. На обед расположились на первом этаже старого жилого здания, сохранившего не только крышу, но и кое-какие детали обстановки. Мозаика на стене, пусть и потерявшая часть цветных фрагментов, рассказывала о том, как какой-то давно забытый герой сражался со страшными чудовищами. Во внешности некоторых из них даже мелькали узнаваемые черты…

— Ждёт ли и нашу цивилизацию такой же печальный конец? — задумчиво спросил у безответного пространства Кесан, который, оказывается, тоже разглядывал мозаику, держа в руках надкушенный бутерброд. — Сколько ещё она простоит?

— Она уже простояла больше… — ответила Араэле, отхлёбывая воду из фляжки. — Может и ещё много тысяч лет простоять. Пока есть скалы, нам чудовища не особо страшны.

— А твари? — задумчиво спросил я. — Твари вам тоже не страшны?

— Не напоминай!.. — содрогнувшись всем телом, попросила девушка. — До сих пор в ночных кошмарах штурм Дукона снится… Откуда у них вообще такие механизмы? Твари всегда были крайне тупыми и не особо развитыми. У них железо-то было не найти…

— Ну… В наличии зачатков разума вы им никогда не отказывали, — веско заметил я. — Рано или поздно они должны были начать развиваться.

— Это настолько неизбежно? — удивился Кесан. — В смысле, развитие?

— Откуда я знаю? — удивился я его вопросу. — Может, и не совсем неизбежно. Однако люди, что в яслях, что здесь, всегда идут по пути технического прогресса. Почему бы и тварям не пойти по нему? Они, конечно, страшненькие, но вполне себе смертные! Им ведь надо хоть что-то противопоставлять окружающему миру…

— Недавно ещё одну скалу разрушили! — поделился новостями Дик, торопливо сглотнув кусок бутерброда. — На юге, прямо рядом с Песками. Говорят, там тоже были твари. И тоже с орудиями.

— Хватит болтать! Наша задача — добраться до ликея! — прервала обсуждение Араэле. — Так что быстро доедаем и двигаемся дальше.

Чем дальше мы заходили, тем более длинные послания я оставлял на стенах — и тем сложнее становилось идти… Здесь, в глубине городских улиц, все ещё регулярно попадались автоматоны. Приходилось всё чаще прятаться в домах, чтобы они не подняли тревогу. Одного автоматона Араэле всё-таки вывела из строя, потому что он так неожиданно из-за угла вынырнул, что нам просто деваться было некуда. Хорошо ещё, что девушка не растерялась и сразу исполосовала его воздушными лезвиями…

К концу дня мы миновали ещё один бастион, но время шло к вечеру, и пора было возвращаться назад. Выслушав мои распоряжения, Араэле явно воспылала недовольством: ей очень хотелось закончить с экспедицией как можно быстрее.

— Фант, надо было продолжать двигаться ночью! — сердито сказала она. — Всё равно сюда ни одна тварь не проберётся…

— Тогда уж надо было заночевать в городе… — не согласился я. — Двигаться ночью слишком опасно. Если ошибёмся в темноте, то потеряем значительно больше времени.