Эфор Галактики

— Интервью я посмотрю перед публикацией, — пообещал Михаил. — Договор с Ковалевым на этот счет был. Вам показать?

— Решай сам. Не думаю, что он напутает. Не тот человек. Жаль, что он гражданин России. Ему управление можно давать — потянет. Слышал, как кодами сыпал? По памяти, без бумажки. Наши так не могут. Странно, что он приехал в Минск.

— Женщина, — сказал Михаил.

— А-а, — улыбнулся министр. — Тогда ясно. Собрать, что ли, красивых девчат и послать по соседям? Пусть тащат сюда перспективных специалистов. Сколько б задач решили!

Министр засмеялся. Михаил поддержал. Оба не представляли, чем обернется для них этот разговор. И во что выльется им этот смех.

7.

Кварги напали в конце весны. Станция слежения обнаружила их флот, едва тот вышел из гипера. Мозг опознал сигнатуры кораблей и сообщил состав эскадры. Медлить было нельзя, и я созвал видеоконференцию Совета. Спустя несколько минут на меня смотрели восемь вождей. Пять глав провинций, двое командующих — флотом и планетарными силами, и председатель Совета Ахей.

— К Лио движется флот кваргов, — сообщил я. — Два крейсера, планетный дестройер и транспортные корабли. Подлетное время двое суток.

— В задницу им казрог!.. — выругался Ахей. Остальные промолчали, но лица их посмурнели.

— Как эфор Лио ввожу военное положение. Руководство беру на себя. Возражения есть?

Вожди, не сговариваясь, покачали головами. Хорошо.

— Хочу выслушать ваши предложения.

— Объявляем всеобщую мобилизацию, — сообщил Ахей. — Откроем склады и раздадим оружие всем, способным стать в строй, включая подростков. Ополчение возглавят вожди провинций. Они бывшие офицеры и знают, что делать.

Главы провинций кивнули, подтверждая его слова.

— Я выведу армию из казарм и займу пункты обороны, — сказал командующий планетарными силами. — Попытку высадиться на планету пресеку ракетными атаками. Затем будем биться на поверхности. Они пройдут только по нашим трупам!

Я посмотрел на командующего флотом.

— Экипажи боевых кораблей выполнят свой долг! — отрапортовал он. — Встретим кваргов на орбите.

— Сколько продержитесь? — зло спросил я. Это пафос стал раздражать.

— Ну… — командующий замялся. — Час, наверное, может, два.

— Тридцать минут, — сообщил я. — Это в лучшем случае. Крейсеру ваши истребители на зубок. Расстреляют на подлете. Заодно их канониры потренируются.

Командующий насупился.

— У нас крепость на орбите.

— Два крейсера разобьют ее за час. Планета останется без защиты. Кварги выбросят передовой десант. Часть ботов собьем ракетами. Кварги засекут установки и ударят из дестройера. Зря, что ли его тащат? Разбив установки, высадят основной десант — с танками и средствами подавления. Опорные пункты накроют издалека. Будем сопротивляться, привлекут дестройер. Вы правы: по трупам они пройдут. С сожалению, нашим.

— К чему эти слова, сейе? — встрепенулся Ахей. — Нам сдаться?

Восемь пар глаз уставились на меня. Выражение лиц вождей не сулили мне ничего доброго.

— Нет, сейе, — сказал я. — Будем драться. Для начала добрая новость. Неподалеку — флот Федерации. Я отправил им сообщение по гиперсвязи. С учетом времени прохождения сигнала и реакции на него флот будет здесь через шесть дней. Отнимем два на подлет кваргов. Нужно продержаться четверо суток.

— Нас размажут раньше! — буркнул командующий флотом.

— Да, сейе! — подтвердил я. — Если вступим в бой по предложенному плану. Но мы поступим иначе. Готовы выслушать?

Вожди кивнули.

— Для начала вы, — я посмотрел на командующего флотом. — Истребители отвести к полю астероидов. Спрятаться за камнями и отключить все системы, включая жизнеобеспечение. В этом случае вас не заметят. Пилоты выдержат в скафандрах?

— Да, сейе! — кивнул командующий. — Хотя трудно.

— Пусть потерпят. Это шанс проредить нападающих. Флот кваргов пройдет мимо поля — это самый удобный путь к Лио. Впереди движется крейсер, за ним дестройер, далее транспорты. Второй крейсер в арьергарде. Строй растянут. Истребители ударят по транспортам — дружно и неожиданно. Никаких самоубийственных атак! Истребители нам пригодятся. Пуск торпед и немедленный уход. Направление — спутник Лио.

— Догонят! — сказал командующий.

— Попытаются, — согласился я. — Транспорты охраняют корветы, но их всего пять. Внезапность должна сыграть роль. Пока осознают, пойдут в погоню, истребители оторвутся. К спутнику должны успеть. На его невидимой стороне корветы встретит орбитальная крепость. Нужно отвести ее туда. Один залп — и корвета нет. Если не промахнутся.

— Не должны! — заверил командующий.

— Все корветы не разобьем. Но достаточно одного. Другие отступят — им крепость не по зубам. Вызовут крейсер. Пока сманеврирует, подойдет, ввяжется в бой… Тем временем флот будет стоять. Без охраны он не пойдет. Половину суток мы выиграем.

— Понял, сейе! — кивнул командующий. — Выстоим до конца.