Эфор Галактики

Истекая кровью, мы отступали к столице. Там продолжалась эвакуация. Пропустить врага мы не могли, задержать — тоже. Оставался один шанс. Тридцать лет назад эфоры пошли в войска. Два мозга вместо одного изменили ход операций. Эфоры лучше считали и планировали. Они не терялись при изменении обстановки и мгновенно принимали решения. Кварги это почувствовали. Их стали бить в космосе и на поверхности. В войне наступил перелом. Захваченные миры стали очищать от врага — жестко и эффективно. Остатки кваргов уползли к себе. Преследовать их не стали — у Федерации не осталось сил.

С тех пор кварги жили целью — завладеть секретом. Об эфорах они знали — допросили пленных. Но что может знать обычный солдат? А вот взять в плен эфора… Только как? В бою эфора защищала отборная бригада. Во флоте он находился на линкоре — самом лучшем в эскадре. У кваргов не получалось.

Я вызвал старшего офицера.

— Уводи воинов к столице, — приказал тейчи. — Там закрепитесь на окраине. Возьми все тяжелое вооружение. Если кварги приблизятся — огонь из всего, что есть. Зарядов не жалеть. Они должны думать, что нас много.

— А вы, сейе? — спросил он.

— Возьму десять курсантов и пойду к Скале. Там укрепленный пункт. Минные поля, ракетные установки, пушки. Можно продержаться не один день.

На миг в его взоре мелькнуло удивление. Но затем он понял.

— Сейе…

— Выполняйте приказ, тейчи! — рявкнул я. — И пришлите Мирхей.

Колонел пришла сразу.

— Мне нужно десять курсантов, — сообщил я. — Для обороны Скалы. Я уйду с ними.

— Сейе… — начала она и вдруг побледнела. — Это нельзя!

— Нужно! — отрезал я. — Мы не удержим кваргов. Они ворвутся в столицу, начнется резня. Скала приспособлена к обороне, там есть все. Пару дней простоим. А затем придет флот.

— Хорошо, — вздохнула она. — Только десять мало. Не удержитесь. Тридцать, не меньше. Нужны командиры. Пять преподавателей.

— Трое, — согласился я. — Алейю я не беру.

— Нельзя! — Мирхей покачала головой. — Она учила курсантов оборонять Скалу. Ее следует взять в первую очередь. Понимаю, вас, сейе, но сейчас не до чувств. Алейя — шухья, ей стыдно прятаться за вашу спину. Это позор.

— Хорошо! — согласился я. — Отберите людей.

Она убежала. Я связался с Ахеем.

— Нельзя, сейе! — возмутился он. — Если кварги возьмут вас плен… Император не простит. У нас заберут планету.

— Если будет, кому на ней жить! — огрызнулся я. — У вас есть другой план?

— Нет, сейе! — выдохнул он. — Вы правы. С эвакуацией не справляемся — не хватает транспорта. В других городах похожая ситуация. На окраинах — бои. Но там кваргов мало, и они отступили. Минирование помогло. Кварги ждут подкрепления. Если столица падет…

— Значит, действуем по плану, — подвел черту я. — Не беспокойтесь, сейе! В плен я не сдамся.

— Понял, — сказал он после молчания. — Ты настоящий шухья, Никлас! Мы этого не забудем.

Я отключился и вышел из бункера. У входа ждал строй: тридцать курсантов и трое преподавателей. Я уловил взгляд Алейи. В нем было… Нет, не любовь. Обожание. Она все поняла.

— Грузимся в глайдеры! — приказал я…

К Скале мы домчались без проблем. Привычно заняли места по боевому расписанию. Я вышел в эфир по открытому каналу.

— Всем жителям Лио! Я, Никлас Квали, эфор планеты обращаюсь к вам, братья и сестры. На Лио напал враг. Мы сбили их корабли, уничтожили большую часть десанта. Но кварги не унимаются. Они идут, чтобы убить нас. Пощады не будет. Но и мы ее не дадим. Стойте насмерть! Пусть каждый дом станет укрепленным пунктом! Пусть каждый, способный носить оружие, возьмет винтовку! Мы шухья! Сколько раз враги шли, чтобы уничтожить нас! Каждый раз они захлебывались в своей крови. Так будет и в этот раз. Враг не пройдет! Мы победим!

Меня услышали. В городах были включены динамики оповещения. Речь записали и передали по ним. Эвакуация прекратилась. Мужчины брали оружие и шли воевать. Следом тянулись женщины. Их пытались остановить, они не слушались. Командиры едва сдерживали добровольцев, желавших идти в бой. Плотность обороны возросла в разы. Кварги это сразу почувствовали. Атаки прекратились.

Даже храбрый солдат хочет жить. Кварги хотели. Они не ждали таких потерь. Корабль-разведчик, высланный годом ранее и не обнаруженный Лио — станций тогда не было, принес добрые новости. Планета мало населена, флота почти нет. Армия маленькая. Захватить такую — плевое дело. День, два — и Лио твоя. Дальше — зачистка населения…

Не вышло. Отпор оказался необычно силен. Кто виноват? Эфор! Вот он вещает из какой-то пещеры. Спрятался, трус! Но мы найдем — сканер взял координаты. Вытащим из пещеры и возьмем в плен. За это простят все. Потерю кораблей, гибель десантников…

Кварги отвернули от столицы. Оставив заслон, ринулись к Скале. Они спешили. Каждая часть рвалась быть первой. Кто захватит эфора — тому и слава. Награды, повышение в звании… Возле Скалы стало не протолкнуться. Кварги выскакивали из ботов, прыгали с танков и неслись к входам. Они забыли об осторожности. Мозг, выбрав момент, активировал заряды.