Егерь

– В отличие от суирян, мы не гонимся за прогрессом, а относимся к нему с осторожностью.

– Разве я сказала, что это плохо? – она повернулась к Зафиру и вопросительно взглянула на него из-под прозрачного голографического экрана.

– Прозвучало как осуждение, если честно.

– У каждого народа своя история и традиции, Темный. Я не осуждаю, я просто… – она задумалась.

– Не понимаешь, – он отвел взгляд и уставился в потолок.

– Пытаюсь осмыслить, – ответила она. – В одном из племен на территории суирских колоний было принято невесту в первую брачную ночь укладывать под колдуна. Он, якобы, очищал новобрачную для мужа.

– Ну ты сравнила! – хмыкнул Зафир.

– А в другом племени детей с малых лет учили убивать людей. Тренировали на животных, а по достижении совершеннолетия заставляли убить человека.

– Еще один неудачный пример, – засмеялся Зафир.

– Вот видишь, – Роден улыбнулась, – ты их традиций не понимаешь. Я же осмыслила это и приняла.

– И даже не пыталась объяснить им свою точку зрения? – Зафир повернулся к ней лицом.

– Нет, – она отвернулась. – Анализ ДНК с останков, послания и… листьев, – продолжала работать Роден.

– Никаких следов.

– Убери останки. Посмотрю, что под ними.

– Ничего, – вздохнул Зафир. – Грунт соответствует местному.

– Черви, жуки и прочая дрянь на останках – местные?

– Да.

Роден разогнулась и вышла из проекции.

– Это все, что он оставил нам?

– Остальные части тела не обнаружены.

– Вообще ничего? – удивилась она.

– Ничего.

– Ладно, расскажи о жертве.

Перед Роден возникла голограмма молодой девушки.

– Красивая была… – она закурила елотку и взглянула на Зафира. – От олманки не отличить.

– Рост 182 сантиметра, – уточнил Зафир.

– Ну, это кое-что меняет, – согласилась Роден. – Средний рост женщин их расы?

– 190 сантиметров.

– То есть эта девушка считалась низкорослой?

– Да, – Темный свесил ногу с дивана и стал болтать ей в воздухе. – Они все были низкорослыми и хрупкими по представлениям иных.

– Больше похожи на местных олманок, чем на себе подобных… – вслух размышляла Роден. – Ей восемнадцать лет. Парень был?

– Нет. Популярностью среди своих она не пользовалась.

Роден вскинула бровь и повернулась лицом к Зафиру.

– То есть по их меркам она была некрасивой?

– Иные ценят в женщинах рост. Длинные ноги, фасад, – он потряс руками у груди.

– Зад побольше… – кивнула Роден. – Но и черты лица покрупнее, я права?

– Да. Эта жертва была слишком мелкой, чтобы перед дверями ее дома стояла толпа поклонников.

Роден скептически улыбнулась.

– Значит и Эберроуз не вписывается в их каноны красоты?

– Зато в наши вписывается, – отрезал Зафир.

– Они все были такими, не так ли? – задумалась Роден.

– Совершенно верно, – он кивнул. – Некрасивых женщин легче обмануть. Они не изнежены мужским вниманием. Возможно, он тоже некрасив по их меркам. Популярные девушки на него не клюют, а для этих его внимание – роскошь.

– Принимается, – кивнула Роден. – Выбор жертв может быть обоснован его внешностью. Если это так – он ищет легкий путь. Но вот все остальное… Во всем остальном он не ищет легкого пути. Сколько времени прошло от момента исчезновения жертвы до обнаружения ее останков?

– Месяц. Предположительно, она погибла за неделю до того, как ее нашли.

– Вот видишь, – воодушевилась Роден. – Он удерживает их, готовит к своему ритуалу. А ритуал определенно есть…

– Согласен, ритуал есть. Вот только мы о нем ничего не знаем.

– Значит, плохо смотрим, – Роден затушила елотку и прикурила новую. – Верни место обнаружения останков.

Темный вернул проекцию. Роден вошла в нее и начала оглядываться по сторонам.

– Далеко резервация от этого места?

– Останки нашли в резервации. Шестьдесят километров от границы.

– Что-то в этой картинке не так. Что-то мы упускаем.

Темный присел на диване и устало взглянул на Роден.

– Обычный лес для обычной Олмании, – произнес он.

Роден резко обернулась. Еще раз обернулась. Отошла на несколько шагов назад.

– Обычный лес для Олмании… Обычный лес… – продолжала повторять она. – Отдались от останков немного, – попросила она, замирая рядом с ним.

Темный зашевелил пальцами в воздухе, и картинка отдалилась.

– Еще немного. Да. Поверни на сто восемьдесят. Да. Теперь покажи вид сверху, – попросила Роден.

Проекция отдалилась.

– Еще выше. Еще! – появились макушки деревьев.

– Что б меня… – прошептал Зафир, подскакивая с дивана и вглядываясь.

– Голова, – Роден указала на дерево вверху. – Листва не облетела и цвет желтый. Блондинка. Руки, – Роден указала на полуголые деревья по сторонам, – и ноги, – палец переместился на деревья внизу.

– Умница, – Темный похлопал ее по плечу и пригляделся к изображению.

– Значит, ты у нас эстэт… – Роден выдохнула дым.

– Как ты поняла, что дело в деревьях? – спросил Темный.

– Показалось странным, что деревья вокруг с листвой, а эти четыре – облезлые. Интересно, как он провернул трюк с листьями?

– Мог деревья отравить.