Египетский манускрипт

— А теперь перейдём к разным милым пустякам.

Глава семнадцатая

Это лето в Москве выдалось на редкость жарким и сухим. Город задыхался — страдали и истерзанные солнечными лучами, истекающие пылью мостовые, и измученные бесконечными дневными часами лошади — что запряженные в шикарные выезды рысаки, что савраски московских «ванек», заморенные долгим стоянием на солнцепеке извозчичьих бирж. Доставалось и людям; москвичи поспешили сменить суконные кафтаны, поддевки, сюртуки, мундиры на светлые коломянковые или бумажные. На углах надрывались лоточники.

— А вот квасу!

— Вода, холодная!

— Сбитня, смородинового!

Бродячие собаки, пережидающие лютые полуденные часы в тени, завистливо косились на грохочущие по камням бочки водовозов, да на мальчишек-разносчиков, которые тащили куда-то кубы льда, укутанные от жары соломой. А кухарки, спешащие с утра пораньше на рынок — пока можно было еще без ужаса ступить на поостывшую за ночь брусчатку, — с надеждой глядели на бездонное, белесое от жара небо.

— Дожжичка бы…

Но, увы — с самого конца мая ни одной капли не пролилось еще на булыжник московских улиц. Поувяла радостная майская зелень деревьев, пожухла так и не пошедшая в рост травка палисадников, заполонивших иные московские улицы после пожара 1812-го года. И только Яуза да Москва-река сулили городу хоть какое облегчение — но неизменно обманывали наивного, попытавшегося найти свежесть на берегах, не всюду еще одетых в камень. Густой смрад сточных вод отгонял всякого, кто оказался слишком близко к весело искрящейся издали воде.

В Москве — жара…

А вот двоих подростков, карабкающихся по крутым переулкам близ Маросейки, жара не очень-то и занимала. В таком возрасте вообще не обращаешь внимания на телесные лишения, способные вывести из себя человека постарше. Ну, жарко и жарко — подумаешь! Пусть взрослые проклинают погоду, солнце и жару, исходят потом, карабкаясь по вздыбленным горбом мостовым…

— Так вот, Яш, — торопливо говорил один из мальчиков, тот, что поменьше, одетый в белую полотняную гимнастёрку, какие дозволялось летом носить гимназистам вместо форменных суконок. — Я очень надеюсь, что господин лейтенант нам все-таки поможет. Он, может, и обижен на Олега Иваныча за то, что тот оставил его там (тут мальчик неопределенно мотнул головой, обозначая некое загадочное место, явно известное собеседнику) — но я же ему помог вернуться, верно? И вообще — он офицер, да еще и моряк…

Его товарищ покачал головой.

— Вам, конечно, виднее, пан Никол… то есть прости — тебе виднее. Наверное, поможет, раз обещал — офицер, у них с этим строго. Хорошо, если так — его-то эти лбы так просто не запугают. Он ведь военный, револьвер при себе носит…

Молодой человек был одет почти как и гимназист: в светлую полотняную блузу и фуражку, на манер гимназических или студенческих. Но если у первого мальчика на фуражке красовался гимназический герб (с выломанными, как и положено, римскими цифрами), то у второго никаких «казенных» украшений не было — что позволяло угадать в нем то ли исключенного из гимназии, то ли экстерна. Внешность его — высокий, чернявый, с характерным горбатым носом и темными, слегка навыкате глазами — указывала на выходца из западных губерний Империи, из-за черты оседлости. Впрочем, говор со следами характерного московского «аканья» выдавал в нем того, кто прожил в Первопрестольной уже не один год.

— Только вот что я вам… тебе скажу. Лейтенант, конечно, человек благородный, офицер… а вот друзей его, которые из будущего, я бы поостерегся. Особенно — Геннадия. Ну не верю я ему, пан Никол, хоть режьте! Замыслил он что-то, точно вам говорю. Да вы в глаза ему посмотрите — нет, добрые люди так не глядят…

— Да брось ты, Яша! — отмахнулся гимназист. Сколько раз уж говорил… — Ну, сам подумай, чего ему недоброго задумывать? Ольга рассказывала — ученый он, историк, вроде Олега Иваныча! Конечно, ему у нас все интересно. А что смотрит внимательно и настороженно — так это потому, что привык. Знаешь, как у них там, в будущем? Только успевай по сторонам головой вертеть, а то — враз переедут эти… автомобили. Он так по улицам носятся — ты и представить не можешь. Только зазеваешься — и все, никакой доктор не поможет. А уж народу там сколько…

Яков с сомнением покачал головой.

— Ну, ты, Никол, как хочешь — а мне он все равно подозрителен. Правильно, что мы решили пока ни Геннадию, ни другим лишнего не говорить! Надо и господина Никонова попросить, чтобы он им ничего не рассказывал — а то мало ли… Да и чем они нам могут помочь? Ни города не знают, ни наших порядков…

— Ну, это ты зря, — не согласился гимназист Николка. — У них там знаешь, сколько всяких штук? Враз любого бандита можно отвадить. Да вот хоть баллончик вспомни — из которого я их тогда, подворотне… А еще такие коробочки — мне Иван показывал. «Шокеры», или «шикеры»… не помню. Гальванические. Знаешь, что это такое?

Яков отрицательно помотал головой