Егля

— Это кольцо всегда здесь было, — пропищали светлячки. — Мы это знаем от своей бабушки, а она узнала от своей, а та — от своей. Это кольцо является ручкой двери — входа в туннель, который очень длинный и раньше вел в подводное царство, к королю Ужу. А сейчас, наверное, там ничего нет: ни подводного царства, ни короля. Очень давно это было.

Гномики несказанно обрадовались. Они нашли вход в туннель, и где? В собственном доме! Попрощавшись со светлячками, друзья взялись за руки и побежали к Кроту. Если бы кто-нибудь видел их сейчас, не удержался бы от смеха, так потешно подпрыгивали их колпачки — один красный, другой синий.

Однако по мере приближения к домику Крота мнения Гномиков разделились.

— Мы нашли вход! — радостно кричал Гном № 1.

— Им нельзя пользоваться! — кричал Гном № 2.

— Почему? — в один голос спросили Алена и Крот.

— Он очень старый. Туннелем не пользовались много-много лет, и, может, он внутри обрушился, — ответил Гном № 2.

— А может, не обрушился, — обозлился Крот.

— Не хочешь — не ходи. Мы тебя не возьмем. Сиди дома, — добавила Алена.

Гном № 2 вздохнул, надел колпачок и пошел домой.

— Ну и пусть, — сказала Алена. — Не нужны нам трусливые Гномы. — И села за стол составлять список необходимых для похода вещей. Обсуждение шло полным ходом, когда Алена неожиданно сказала: — Нехорошо вышло. Зря мы Гнома обидели, ведь он хотел нас предупредить. Туннель действительно старый, и это надо нам учесть. А Гном, видимо, грустит. Пойди, Гном № 1, приведи его.

А Гном № 2 плача шел домой. Опять один. Только обрел друзей — и так плохо себя показал. Дойдя до дома, сорвал травку, которая росла только в этом месте. Из этой травки он иногда варил себе суп и замечал, что она придавала силу.

— Эх, — думал Гном № 2, — вот что им надо для похода. Но могу ли я вернуться, чтобы предложить им это? Нет. Они же выгнали меня, трусливого Гнома. Обойдутся без меня. А я так хочу отдать им травку.

Вот за этими мыслями и застал его Гном № 1.

— Идем, — сказал он. — Алена тебя благодарит за то, что хотел нас предупредить.

От счастья Гном № 2 обнял Гнома № 1 и закружил его. Услышав про свойства травы, Гном № 1 стал моментально помогать Гному № 2 рвать ее. Собрав целую охапку, Гномы натолкали ее в свои колпачки, сняли курточки и, связав рукава, сделали из них мешочки. Затем с добычей побежали назад, к Кроту. Алена предложила насушить в печке траву и конечно же взять с собой. Гномы занялись травой, а Алена стала наполнять пластиковые бутылки, которых у Крота была масса, водой. Крот притащил банки с тушенкой, но Алена решила, что они слишком тяжелые.

— Я понесу их, — сказал Гном № 2. — Поход может стать длительным, вдруг придется разбирать завалы? — продолжал он.

«А вдруг не придется?» — уже хотела осадить Гнома Алена, но вовремя спохватилась. Такой вариант возможен.

— Берем, — сказала она. Еще надо взять сухую колбасу и печенье. Мы понесем кислородные баллоны. Не забудем спички и фонари.

— Давайте захватим одеяло, — сказал Гном № 1.

— Может, еще кровать с собой прихватишь? — съязвил Крот.

— Тебе-то хорошо. Ты меховой, а нам может стать холодно.

Наконец приготовления закончились. Поход назначен на следующий день.

Маленький отряд, снаряженный до зубов, отправился ко входу в туннель. Вышли они очень рано, в парке еще никого не было. Шли молча. Наконец добрались до домика Гнома № 2 в самом отдаленном месте парка. Войдя в маленькую пещерку, Алена с трудом разглядела дверку с железной ручкой-кольцом. Что ждет за этой дверкой? Ведь ее не открывали целую вечность! А тем временем Крот с невероятной скоростью стал отрывать дверь от заросшего на ней мха, от земли. Гномы нашли толстые палки, пытались подоткнуть их под дверь, а Алена стала изо всех сил тянуть кольцо на себя. Дверь не поддавалась.

— Алена, вызови фей нам помочь, — попросил Крот.

— Нет, — твердо ответила девочка. — Все, что в наших силах, мы должны сделать сами. Слышали, что сказали феи? От каждого вызова у них будет уменьшаться волшебный порошок. Мы сможем открыть дверь сами.

Только часа через два дверь начала приоткрываться. Она слегка заскрипела и чуть сдвинулась. А уже через минут пятнадцать открылась полностью, предоставив возможность увидеть широкий туннель со сводчатым потолком. И смельчаки шагнули вперед. В эту же секунду дверь за ними захлопнулась.

— Мы в ловушке? — спросил Крот.

— Не знаю, — ответила Алена. — Но идти должны только вперед.

Итак, поход начался. От волнения первое время они даже не чувствовали усталости после длительного открывания двери.

Темноты в туннеле не было. Откуда-то виделась подстветка, и казалось, что это свет извне. То есть непонятным образом в туннель просачивался свет извне. Воздуха тоже хватало. И, постепенно успокаиваясь, отряд двинулся вперед.

Шли довольно долго, конечно, устали, и Алена объявила привал. Надо сказать, что в туннеле стало гораздо темнее, это свидетельствовало о наступающей ночи.

Разостлали одеяло, и все с удовольствием сели отдыхать. Только сейчас они поняли, как устали. Ноги гудели, во всем теле тяжесть и хотелось спать.