Егля

Алена стала вынимать из рюкзака тушенку, хлеб, помидоры. Все с удовольствием поужинали и решили немного поспать. Предусмотрительная Алена, не дожидаясь полной темноты, положила поближе фонарь, а маленькие фонарики дала в руки Кроту и Гномикам:

— Не выпускайте их из рук, — сказала она. — В темноте не отыщите.

— Вот и одеяло пригодилось, — заулыбался Гном № 2.

Заснули все разом. Алена проснулась в полной темноте и схватилась за фонарь. Ей явно слышались чьи-то вздохи, чьи-то неразличимые голоса.

— Кто здесь? — шепотом спросила она. Никто не ответил. Девочка стала обшаривать светом фонаря пол, стены, потолок. Шорохи стихли, а потом опять возобновились.

Проснулся Крот и присоединился к Алене. В страхе, прижавшись друг к другу, просидели они до рассвета. А с рассветом все стихло.

Казалось, этому туннелю нет конца. Еще целый день шли они по нему, и в следующий привал уже не набрасывались так на еду. Хватит ли ее до конца похода? Стали уменьшать рацион, и заметно все погрустнели.

— Ничего, — подбодрила Алена. — Назад ходу нет, направление правильное. Давайте песни петь и не думать о плохом.

Алена запела, а малыши подхватили. Удивительное дело, но песня здорово помогла. А уже когда Алена громко пропела: «И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет», — то Гномики зааплодировали.

Но песни песнями, а туннель не кончался, правда, стал суживаться, и появились первые сигналы недостатка кислорода.

— Остановка, — скомандовала Алена. — Будем располагаться на ночлег здесь, пока туннель не стал совсем узким.

Ночью повторилось все то же. Опять проснувшийся Крот вызвался отыскать возмутителей спокойствия и побежал, обнюхивая пол и стены.

А Алене вдруг показался на стене силуэт красивой женщины, в длинной юбке, волосы на голове через лоб перетянуты лентой, такая же лента пришита на подоле юбки. На блузе приколота большая сакта, серебряная, с чеканкой.

— Кто ты? — едва прошептала Алена.

— Я королева. Нет никого из моего королевства уже очень давно, а я все жду, когда придет полное освобождение народа из королевства Ужа. Когда все вернется, и я опять буду с моими любимыми и родными. Вы с Еглей поможете мне, но это будет не скоро. — И пропала.

«Чудеса, — подумала Алена. — Надо же, что только не привидится со страху». — И заснула до утра.

А утром двинулись в дорогу, и это, пожалуй, был самый трудный отрезок пути. Туннель суживался на глазах, без кислородных баллонов уже нельзя было обойтись, силы таяли. И очень пригодилась припасенная трава. И тут они почувствовали запах моря, свежести и увидели впереди металлическую дверку с красной кнопкой. Слабеющей рукой Алена, не раздумывая, нажала на кнопку, и раздалась нежная мелодия.

Через мгновение наверху дверцы открылся люк, вышел оттуда морской конек, посмотрел на путников и скрылся. А в следующее мгновение у ног путешественников оказались костюмы аквалангистов. И вот распахнулась металлическая дверь, и оказались наши друзья на самом дне морском перед дворцом такой красоты, что передать трудно.

Вышел морской конек, низко поклонился и ввел путников во дворец. Сразу бросился в глаза сияющий золотом в огромном зале трон для хозяина дворца. Пол из разноцветной мозаики поражал воображение. На стенах, тоже мозаикой, выложены великолепные картины. Только долесекундный, мимолетный взгляд бросила Алена на картины, и ей в одной из них показалось что-то знакомое, причем как будто бы недавно виденное. Но все ее внимание было приковано к спешно идущим навстречу двоим — Ужу с короной на голове и девочке, на вид чуть постарше Алены.

«Это и есть Егля, — сразу подумала Алена, — я уверена в этом».

«Это Алена! Да, да, точно Алена!» — подумала девочка.

Почти что одновременно они воскликнули:

— Я тебя так и представляла! — и обнялись.

Вот это встреча так встреча!

Уж распорядился, и накрыли прекрасный стол, за которым разместилась вся большая компания. Но засиживаться за столом не было никакой возможности — обеим новоиспеченным подружкам надо было возвращаться.

Для Алены путь назад был гораздо проще без холодного туннеля с ограничением кислорода, с тяжелым багажом, впроголодь.

Наших путников поместили в подъемник, и в считаные минуты они оказались на берегу, на чистом белом песке.

— Пошли ко мне, — предложила Егля, — это совсем недалеко, и мы друг другу расскажем о себе, лучше познакомимся.

Алена согласилась, а ее маленькие спутники предпочли вернуться к себе в домик.