- Мне плевать куда меня поставят, Белла. Я не Малфой, я не трус.
- … Обратите внимание, что в состав рецепта входят зерна черных желудей. Черных, а не коричневых..!
- Я не считаю тебя трусом, Руди, это меня и пугает. Разгоряченный кровавой битвой, ты влезешь в самое ее пекло и не сможешь от туда выбраться, тебя поймают авроры, и вся страна узнает о принадлежности рода Лестрейнджей к Милорду… Доставай котел, многие уже приступили к приготовлению.
- … Желаю приятной работы. По обыкновению, обладатели наилучшего зелья уйдут отсюда без домашнего задания.
- Я что-то не понял, - устанавливая увесистую емкость на стол, усмехнулся парень, - ты переживаешь за меня?
- Ну хоть кто-то должен это делать, раз твоя собственная голова лишена мозгов.
На секунду глаза жениха помрачнели и он уже серьезно спросил:
- Что будет с тобой? Станешь на ровне с мужчинами кидать проклятия и сыпать Непростительными?
- Нет, мне приказано… в общем у меня другое задание. Я не могу тебе сказать, это…
- Мисс Блэк, готовить противоядия несомненно очень увлекательный процесс, - сделал замечание Гораций, - но могли бы вы менее бурно обсуждать мое задание.
- Конечно профессор, извините, - и уже совсем тихо добавила, - неси все по списку, Руди и не смей завтра высовываться. Будь в тени, я о большем не прошу.
- Как прикажите, моя Госпожа, - веселился Рудольфус, подражая почитателям Темного Лорда, - что у нас там? Три когтя саламандры, кровь болотного червя и желуди. Будет сделано.
Размяв желтые, отшлифованные когти, Белла добавила их в кипящую жидкость и принялась за коричневые желуди. Первый, второй, третий и четвёртый, мелко порезанные, они отправились в котел, поварившись несколько мгновений и с оглушительным взрывом вырвались из кипящей массы, засыпая все вокруг, как будто это был свежий попкорн.
- Что и требовалось доказать, друзья мои, - с укоризненным видом, приближаясь к парте молодых людей, негодовал Слизнорт, - если много разговаривать на моих уроках, вы со сто процентной вероятностью умрете от укуса громогоров, так и не узнав о свойствах черных желудей.
- Простите нас, - в один голос простонали облитые вязкой жидкостью студенты, - мы начнем все с начала.
- Не думаю, что на это хватит оставшегося времени. Вы получите одно общее домашнее задание и второе, как отработку неудавшегося рецепта, жду вас вечером в любой день текущей недели. А вам мисс Блэк, настоятельно советую вернуться к своему «старому» напарнику, во избежание новых отработок. На прежнем месте вы были куда полезнее.
После уроков, которые прошли значительно успешнее чем зельеварение, все посвященные в завтрашний рейд, собрались в комнате старосты мальчиков, деловито беседуя и передавая по кругу бутылку огневиски хорошей выдержки.
- Темный Лорд неспроста ждал так долго, - уверенным тоном рассуждал Руквуд, - его план, скорее всего, не имеет непредвиденных сторон. Мы сделаем этих задавак и все получим Черные метки.
- Не будь так уверен, Август, - перебила его пламенную речь Беллатриса, - чтобы получить Метку, мало без разбора махать палочкой. К примеру, ты должен отличиться в бою, убить опытного аврора, выведать тайну, ну или на худой конец взять в плен влиятельного чиновника.
- Какую же страшную тайну выведала ты, боюсь даже представить… Я буду пристально наблюдать за тем, как ты, Беллс, будешь брать в плен действующего министра магии, засучив левый рукав.
Прошло почти четыре месяца с тех пор, как девушка получила Черную метку, но зависть и злоба парней не только не утихли, они росли день ото дня, превращаясь в паранойю. Некоторые из них, такие как Малфой и вовсе считали, что почетный отличительный знак Господина, достался ей за совершенно неформальные услуги и женскую привлекательность, что по сути являлось правдой, но произносить в слух этого было нельзя.
- Придержи язык, - оскалился Лестрейндж, допивая остатки алкоголя, - Беллатрикс поручено особое задание, - повторял он ее слова, свято в них веря, - и вполне возможно, что ты будешь в большей безопасности, чем она.
- Завтра никто не будет в безопасности, - сурово подытожил Люциус, - мой отец считает, что Пожиратели еще не готовы к такой операции, он…
- Зато твой отец вполне готов занять пост Министра Магии, Малфой, - язвительно прошипел Мальсибер, - и вряд ли он откажется присесть в теплое кресло, если нас посетит удача.
- Кто бы говорил, мой несдержанный друг, - подражая голосу Абраксаса, протянул парень, - если бы наш глава отдела образования не струсил на прошлом рейде, вызвав немилость Сам-знаешь-Кого, - намекал он на его отца, - глядишь, уже бы сидел, в как ты выражаешься, теплом кресле, а теперь извините и подвиньтесь…
- Довольно! – прервал их Амикус, - у нас есть общий враг, а вы грызетесь между собою, как стайка голодных собак, такое поведение – первый шаг на лестницу поражения.
В миг приняв невозмутимое выражение лица, напоминающее восковую маску, Люциус уже холодно предложил: