Закрыв лицо плотной завесой, Белла тут же почувствовала себя намного увереннее. Это была не просто маска, а броня, путеводитель по безнаказанным тропам вершения правосудия и щит - отражающий любой удар.
- Возьми меня за руку, милая и да здравствует чистота крови.
Через несколько минут, они оказались на широкой площади возле Министерства, подозрительно пустующей, а вернее предусмотрительно зачищенной. Стоило им появиться, как из темноты колонн потянулись черные фигуры Пожирателей смерти, со скрытыми лицами и черствыми сердцами. Каждый приветствовал Повелителя почтительным поклоном и немым молчанием. Лишь один голос, до боли знакомый голос Сигнуса Блэка потревожил тишину.
- Все готово, Милорд. Наши люди заняли позиции. Прикажите начинать?
- Начинайте… - подобно кобре прошипел предводитель, и снова взявшись за рукав мантии студентки, аппарировал в само Министерство.
В главном холле, возле большого фонтана, он остановил свое шествие, всматриваясь в бесконечное мигание волшебных каминов, торжествующе наполнявших зал его слугами. Когда вспышки наконец прекратились, все присутствующие услышали властные команды.
- Отряд Альфа - в отдел тайн. Первый отряд - в хранилище магических артефактов. Второй отряд - этаж главы Визенгамота. Оставшиеся - по местам, для защиты от мракоборцев, которые несомненно скоро прибудут.
Отрепетированными движениями, слуги разбрелись по назначенным точкам, а узнаваемая маска отца осталась в холле, в качестве командующего компанией “пушечного мяса”, в которую он вошел не понятно по каким причинам.
Волан-де-Морт, с выглядывающей из-за спины Беллой, выбрал для обзора самое выгодное место, скрыв обоих сильным заклятием невидимости и если в случае поражения, его преданные поданные сложат головы на верной службе или отправятся заживо гнить в Азкабан, он прихватив свою молодую любовницу, незаметно исчезнет, не оставив ни следа своего пребывания, ни намека на участие.
Трансгрессировать в стенах Министерства было невозможно, поэтому захватчикам понадобилось около четверти часа, чтобы присутствующие услышали вой сигнальных сирен, свидетельствующий о том, что некто посторонний проник в святая святых и само представление началось.
Стальным голосом, какого его дочь никогда не слышала в пределах родного поместья, мистер Блэк злобно прорычал.
- На исходную позицию! Палочки наготове! У нас не более пяти минут до прибытия авроров и если кто-то облажается, я буду лично пытать его так, что поцелуй Дементора покажется любовной сказкой.
Все, как один похожие друг на друга Пожиратели, рассредоточились по залу, нервно поглядывая на более опытного командира. Не издавая ни малейшего шума, они стройными рядами чернели в свете факелов, соблюдая такую тишину, что даже уши закладывало от ее пронизывающего звона. Звона не похожего ни на что, звона - страха.
Начиная со второго, каждый последующий массивный камин, начал вспыхивать ядовито-зеленым пламенем, издавая зловещий треск, а холл, как рой агрессивно настроенных пчел, густо наполнялся аврорами. Не ожидая, что к их прибытию готовы, они подверглись дикому дождю из темномагических заклинаний, пришедшихся прямо в лицо и в панике попятились за хлипкие укрытия.
Тут и там слышались отчаянные и фанатичные голоса, выкрикивающие Непростительные, а число теней в капюшонах, явно превосходило “армию светлой стороны”.
Сжавшаяся в комок и ежесекундно благодарившая невидимое заклинание Белла, уже не была так уверена в том, что хотела бы присутствовать в составе любого из отрядов Волан-де-Морта, наконец убедившись воочию, что “жалкие неудачники”, как называл Люциус мракоборцев, не такие уж и жалкие, а напротив - свирепые, расчетливые и хорошо обученные воины, без труда справившиеся бы с наивной, хвастливой школьницей.
- Милорд, они продолжают прибывать, отец не выстоит с тем количеством людей, что здесь имеется.
- Не беспокойся, Беллс, сейчас вернуться остальные Пожиратели. Это твоя первая битва и поэтому эмоции берут верх, отключи свою жалость и боязнь за близких, насладись завораживающим зрелищем падения лучших представителей классов, окунись в пьянящее чувство витающей смерти и учись. Учись, ведь ты не всегда будешь стоять за моей спиной.
В бурлящей, шумящей, стонущей какофонии утопал главный зал Министерства магии. Стоны, крики, кровь и копоть, все смешалось в каком-то безумном водовороте кипящего мужского адреналина и азарта.
Беллатриса Блэк не могла представить ничего, даже отдаленно похожего, на это адское столкновение, когда лежала в своей мягкой и удобной постели старосты и придавалась горю о несовершенных подвигах. Какой же она тогда была глупой. Здесь и сейчас, наблюдая, как под прочными, непроницаемыми масками гибнут знакомые и родные люди, она в один миг повзрослела, скинув розовую пелену с детских глаз, открывая их уже во взрослой жизни, суровой реальности войны и утрат.
- Не прикажите ли отступать? - юный голос, явно принадлежащий ученику, обратился к Сигнусу, - мракоборцев слишком много и было бы глупо надеяться, что мы одолеем их.