Его любимая эгоистка

-- Я бы мог танцевать так с вами часами, Лавиния!.. Вы словно красивый мотылек… апчхи! О! Прошу прощения…

-- Ничего, ничего! Бывает…

Однако рыженькая догадалась, что чих на партнера напал не просто, так как и сама чувствовала некое раздражение в носу. И теперь уже укрепилась во мнении, что это все из-за духов, будь они неладны. Но не сигнал ли это свыше, что от шарфика надо бы избавиться? И вот она изловчилась и стянула его с талии. Далее был легкий взмах, и легчайшая ткань, пролетев чуть по воздуху, приземлилась… надо же, Лави хотела всего лишь забросить палантин на одно из кресел, что стояли в ряд вдоль стены, мимо которой в тот момент вальсировали, а его угораздило повиснуть на какой-то даме. У нее имелся широкий шелковый пояс, что сзади завязывался на объемный бант, и вот, легкая красная ткань именно на нем и повисла.

-- А ничего так получилось, -- едва слышно хихикнула рыженькая, проследив за своим палантином глазами.

-- Что вы сказали? – склонил к ней чуть голову кавалер.

-- Что я тоже впечатлена вашим умением вальсировать…

Но вот музыка смолкла. И надо же, они остановились, закончив танцевать, совсем неподалеку от графини. Разумеется, мать сразу же оказалась рядом. И Лавиния видела, как по ее лицу бродили тени. Вот только матушка стоически себя сдерживала, чтобы не начать отчитывать дочь при джентльмене. А как тот отошел, то и началось!..

-- Лави! Что это было? Как ты посмела?! – графиня ухватила дочь за предплечье и потянула в сторону графа.

-- О чем вы, матушка? Наверное, про шарфик?

-- Наверное?! Именно, про него! Вот чем обернулось твое желание выделяться везде и всегда! Кстати, где он? Немедленно отдай его мне!

-- Но матушка! Я не могу этого сделать. Никак не получится отдать его вам.

-- Ты шутишь? Что себе позволяешь? Ослушаться мать!..

-- Что вы! Нет же… Просто это не моя вещь…

-- Как это? Но я своими глазами видела…

-- Что я повязала шарфик вокруг талии? Ах, это! Ну, да, мне пришлось так сделать. Но он не мой. Его уронила одна дама… ах, где же она?

-- Не верти головой, когда разговариваешь с матерью! И расскажи толком, почему чужая вещь оказалась на тебе.

-- Шарф потеряла незнакомая мне дама. Она очень странно использовала его, все дело в этом. Материя была плохо закреплена, вот и слетела. Я же подняла и хотела отдать. Но тут заиграла музыка, ко мне подошел джентльмен, записавшийся в блокноте.

-- Кажется, я догадываюсь, что ты хочешь сказать, Лави. Ты завязала шарф на себе, чтобы освободить руки… очень, очень опрометчивый поступок, девочка. И смахивает на выдумку.

-- Ах, нет! И я же передала... А она опять его плохо закрепила. И вот же та дама! Посмотрите, матушка, она идет… о, нет, что на нее смотреть, на такую растеряху!

-- Это дама в желтом? Хм! Странный наряд на ней. Желтое платье, синий пояс повязан бантом, а сверху красное… Чудно!..

Но дело было в том, что особа направлялась в сад. И прямо к той самой двери. А что, если…

-- О! Снова звучит музыка! – взволнованно проговорила Лави. – Матушка? Вы не помните, этот джентльмен, не танцевал ли уже со мной ранее?..

-- Думаешь, он намерен нарушить правила? Недопустимо! Дай-ка мне свой блокнот, Лави!..

Весь следующий танец был для Лавинии кошмаром. А все потому, что очень волновалась за Генриетту. И почему же сестра все никак не заходила в зал? Она там совсем голову потеряла от любви, что ли? Вот сама Лави никогда бы до такого не могла дойти. Рыженькая в этом абсолютно была уверена. Чувства чувствами, но разум же должен присутствовать! А теперь она считала себя виноватой. Не придумай устроить двоим влюбленным встречу, не было бы сейчас, о чем беспокоиться. Но выходило, что отвлекала матушку, старалась, а оно могло случиться, что все напрасно. Потому что графиня снова начала искать глазами старшую дочь.

-- И я вас благодарю… очень приятно… до новой встречи…

Лави очень спешила отделаться от партнера по танцу. Оттого раскланялась с ним, едва ли смолкла музыка. И тогда уже со всех ног бросилась в сад. Выскочила в двери, оказалась на той самой террасе, где недавно совсем стояли Верон с Генриеттой, а там их и не обнаружила.

-- Сумасшествие! – в панике прикусила она нижнюю губку. – И куда могли деться? Неужели мы разминулись?..

И только рыженькая собралась вернуться, как нос к носу столкнулась с дамой в желтом. Той самой, на которую прицепился ее шарфик. И надо же, он и до сего момента еще был на ней. И тогда девушка застыла в нерешительности: снять, не снять?.. И совершенно неожиданно услышала разговор незнакомки с ее подругой.

-- Карина, тебе не кажется, что вокруг меня творится что-то странное? – это блондинка с бантом спрашивала. -- Известный тебе князь наклонился, чтобы поцеловать руку, а потом расчихался и кинулся стремглав прочь.

-- Всякое может с человеком случиться, Изольда. Возможно, он простывший приехал на бал. Но при чем здесь ты?