Его любимая эгоистка

-- Н-да, с такой спутницей жизни успевай поворачиваться! – хохотнул он и продолжил думы о рыжей девице. -- Какой молодец дядя, что сговорил мне ту… как же ее, дьявол, опять имя из головы вылетело. Хм, Генриетта? Вроде бы. В общем, «Бледность».  Вот бы я попал, договорись он обвенчать меня с Лавинией Терри. Покой и сон, тогда прощайте. Только и занимался бы, что отгонял сейчас конкурентов. Вон же, танец еще не объявили, а следующий ее партнер уже крутился неподалеку от обсуждающего что-то семейства. Кстати, а рыженькая бестия в том обсуждении не участвовала. Похоже, Лавиния шипит сейчас на старшую сестру. Чего они не поделили? Подойти ближе и послушать, в чем дело? Эх, незамеченным тогда не останешься.

И Ланс не успел до конца додумать ту мысль, как увидел, что кузина с подругой выходили из зала. Тогда же и вспомнил, что вторым объектом для слежки назначил блондинку Изольду. А раз так, то поспешил вслед за ней. И ему удалось остаться для этих двух дам незамеченным, так как они увлеченно беседовали о мужчинах вообще и о нем в частности. Оказалось, на него расставлялись сети. Смешно, ей богу! Его считали, видите ли, тем еще типом, охочим до женского полу. Ланс никак не мог с этим согласиться. Дамы его интересовали, но кидаться за каждой второй юбкой… Кто, интересно, распустил про него такой слух? И он еще многое про себя узнал от тех двух особ, но реакцию имел на сведения такую, что чуть не рассмеялся в голос. Вот таким образом Канди проследил за блондинкой. Ничего стоящего, то есть по делу «Красный шарф», не услышал. А до выхода из дворца кумушек проводил и даже до кареты глазами довел. Все, они уехали, а он направился в танцевальный зал. Однако с необычным для себя желанием шел в сторону, откуда звучала танцевальная музыка.

А в зале, ожидаемо, увидел вышагивающую в паре с каким-то солидным господином Веснушку. Хм, танцевала. Отметил ее старание выглядеть взрослой, умильные взгляды на кавалера. И ему вдруг показалось, что сама она утратила интерес к танцам, но старалась держать осанку и не сбиться с такта, а так же в точности исполнить обязательные фигуры, уже не испытывая от процесса удовольствие, а в угоду кому-то. Тогда и отследил строгий взгляд на дочь графини Терри. Она, что же, хотела выдать эту девочку, этого бесенка, за такого сухаря? Уж луче бы тогда за генерала. О, да, Ланс успел увидеть немало в этом зале, хоть сам в танцах участия и не принимал.

А почему, собственно не потанцевать? Странная мысль, конечно, пришла в голову, но она прибавила жару в его кровь. И так и потянуло тогда уже узнать, что там, есть ли свободное местечко в блокноте рыжей штучки. Потом глубоко задумался над этой своей мыслью и направился к семейству графа Терри, вспомнив, наконец, что недавно обзавелся, как-никак, невестой. Именно Генриетту Терри, старшую дочь графа, и пригласил на тур вальса. Каким чудом это бледное создание удержалось на ногах, а не упало в обморок от его предложения руки и покружиться на паркете, даже и не понял. Ланс обнял тонкую девичью талию, приподнял ручку и не испытал при этом… ничего. А вот его голова отчего-то во время танца поворачивалась в сторону, где мелькала огненная макушка Лавинии.

-- Ведьмовская штучка, однако! – так он думал, когда находил Веснушку глазами вновь и вновь, но при этом и усмехался как-то вполне довольно.

Танец закончился, герцог не без облегчения вернул новоявленную невесту ее матери с отцом, а сам взял и пригласил их младшую дочь. Нет, он сначала собирался действовать по порядку: от старшей дочери семейства перейти к средней и так далее. Но ту Заучку успел увести некий джентльмен в пенсне. И как-то оно само тогда получилось, что взял и протянул руку к Веснушке. А родители ее просто не смогли ему отказать. Вот и повел Ланс рыженькую девушку в центр зала. Встали с ней в ряд танцующих, начали двигаться согласно  фигурам танца. Разумеется, он начал ничего не значащий разговор.

-- Вы не устали? Заметил, что не пропускаете ни одного танца…

-- Что вы! В моем возрасте танцы нисколько не обременяют.

Герцог был с ней в некотором роде согласен, с высказыванием о возрасте и про такое вот времяпровождение, но поймал некий взгляд зеленых глаз, который заставил его совсем чуть, да напрячься. Она что же, считала его старым? Для танцев или вообще?

-- Меня, собственно, тоже нет… -- зачем так скал, не понял, и оттого появилось небольшое, но раздражение на самого себя. Или на рыжую непредсказуемость тоже?

Но как бы там ни было, а руку ее держать в ладони герцогу неожиданно понравилось. Или это все было из-за азарта, что проснулся в крови, как решил докопаться до сути некоторых поступков этой штучки? А как тогда было понять ощущение легкого возбуждения, когда в танце обхватывал девушку за талию? Может, прав был дядя, что ему пора жениться?..

-- Тем не менее, вы, Ваша светлость, совсем не танцевали, -- довольно пренебрежительно косила девчонка на него прищуренные глаза. – Или все дело в том, что сегодня на паркет выходили все больше дебютантки, а не вдовствующие особы?..