Его любимая эгоистка

Герцог же Канди сам к семейству Терри пока не приезжал, но с посыльным передал цветы, сладости и записку, в которой желал невесте скорейшего выздоровления. Слуги же принесли с улицы сведения, а точнее от своих знакомых из других господских домов, что Их светлость с головой ушел в работу. Наверное, в нее, потому что уезжал из дома рано, а являлся назад в сумерках и уставший.

А в особняке Терри с появлением звезд на небе начиналась тайная сходка. Три девицы встречались, чтобы посекретничать. Место сбора было каждый раз разное: то у Матильды, а то у Генриетты. Почему не у Лавинии? А так безопаснее оказалось. Она же, считалось, сидела безвылазно закрытая, вот ее родителям и не приходило в голову проверять. Достаточно было и Мери в ее спальне, изображающей голос хозяйки. А вот к Генри или Мати могла запросто зайти с проверкой матушка. Один раз так и было. Графиня нагрянула померить у старшей дочери температуру на ночь, а средней и младшей пришлось срочно прятаться. Матильда тогда шмыгнула за портьеру и укрылась от глаз матери там, а Лави поспешила забраться под кровать. Но все обошлось – девиц не застукали. А как графиня удалилась, так они снова собрались кружком на постели Генриетты.

-- И что будете делать дальше? – озвучила Мати еще раз тот самый вопрос, на котором был прерван их разговор. – Завтра последний, третий день, что доктор прописал Генри оставаться в постели. И указ императора никто отменить не сможет. Да и подготовка к свадьбе, так понимаю, идет полным ходом.

-- А я не встану. Скажу, что голова не прошла.

-- Не думаю, что это снова подействует, сестрица.

-- Не встану!

-- Но Мати права… -- задумчиво проговорила Лави. – Сидеть так – ничего не высидим. Нужен конкретный план. И что там думает обо всем этом Верон? Ты с ним имеешь связь, Генри?

-- Ах, нет. Каким же образом с ним связаться?

-- Но есть же слуги! – пожала плечами Лавиния. – Моя Мери мне очень предана, к примеру.

-- Не могла бы ты ее послать к виконту с запиской от Генриетты? – встрепенулась Матильда.

-- Наверное, можно. Садись. Пиши.

После этого Генриетта стрелой слетела с кровати и уселась за секретер. Она достала с полочки лист писчей бумаги, обмакнула перо в чернильницу и… задумалась. А пока сочиняла послание, сестры шептались между собой.

-- Ну, а ты, Мати, пойдешь замуж за маркиза? – интересовалась рыженькая. – Слуги шепчутся, что со дня на день родители ждут его с предложением руки и сердца для тебя.

-- Не знаю… -- засмущалась Матильда. – Вот когда посватается, тогда и думать стану.

-- Не темни, сестрица. Сознайся: он тебе нравится?

-- Мне кажется, что могу представить нашу совместную жизнь. Знаешь, мы с ним родственные души…

-- Ну, хоть у тебя все складывается! А тут…

-- Девочки, я написала, -- прервала их Генриетта. – Вот!

-- И что это? – округлила глаза Лави. – Ты чем думала? Хм, конверт! Ты бы его еще шелковой ленточкой обвязала…

-- Что не так?

-- Да все! Ты о Мери подумала? А если ее застукают?

-- Не понимаю…

-- Записку напиши. Маленькую такую. Чтобы в тайном кармашке или за корсажем поместилась бы. Поняла?

-- Ах, так? Я сейчас тогда.

И на следующий день Мери изображала из себя тайного агента и посланника любви одновременно. Она спряла записку Генриетты в складках платья и направилась на выход, объяснив, что должна встретиться с подругой.

-- Мне всего на часок надо отлучиться, -- докладывала управляющему.

-- Нет. Не велено. Распоряжение графа. Сказал, пока старшая дочь не выздоровеет, а младшая не выйдет из комнаты под руку с генералом, никто этот дом не покинет. И не проси, Мери. Я сам не знаю, что делать, так как некоторые запасы в кладовых требуют пополнения.

-- Что станем делать? – собрали новый совет дочки графа Терри.

-- Насколько знаю, папа отправил герцогу послание, что невеста, возможно, завтра сможет его принять, -- грустно поведала затворницам добытые сведения Матильда. – Он за обедом об этом обмолвился.

-- Ах, я умру! – так и откинулась на подушки сразу вся ослабевшая Генриетта.

-- Эй, Генри! Завтра будешь изображать немощь, а сейчас думать надо, как из положения выйти, -- Лавиния посматривала на сестру мрачно и покусывала губу.

-- Что-то ничего не придумывается, -- сразу же созналась Мати. – А у вас?

-- Наверное, неудача с Мери, так на меня подействовала, что я тоже, пасс, -- закачала головой рыженькая.

-- Вы, как хотите, а я завтра из этой комнаты не выйду! – загорелись глаза Генриетты. – Я подговорю свою служанку сказать матушке, что у меня пошла носом кровь, и…

-- А где же возьмешь кровь? – удивилась средняя сестра.

А младшая посмотрела при этом на решительную Генри с интересом.

-- Проткну палец, вот тебе и кровь! Измажу полотенце, вот тебе и доказательство, что все было на самом деле.

-- Ничего себе! – в один голос выдохнули ее сестры. – Да ты, похоже, настроена на упорное сопротивление!..

-- Так и есть. Я стану дальше изображать из себя болящую, а вы…