Его на сезон (ЛП)

— Я знаю, что ты так думаешь, дорогая. Но это не совсем неправда. Любой может занять твое место в этой предвыборной кампании, результат всегда такой же. Ты — хомяк в колесе гигантской машины. — В голосе моей матери не было никаких эмоций. Все было отрепетировано. Настоящий робот. — А здесь ты сможешь многое изменить. Неужели ты не понимаешь, что на самом деле важнее, Ларкин? Тебя растили, чтобы ты возглавила эту компанию. Вот где ты, действительно, нужна.

Что-то треснуло во мне от ее слов. У меня задрожали руки, перехватило горло. На глаза навернулись слезы. Этого не должно было случиться. Мне обещали год. Целый год без давления от них, от моих родителей. Год, свободный от их ожиданий, без запихивания их компаний мне в глотку. Чертовый бизнес. Это было единственное, что их волновало. Только не я. Не их единственная дочь.

Я не могла дышать. Мысли путались. Все казалось далеким и мертвенно тихим, будто я попала в аэродинамическую трубу.

Что бы еще ни говорила моя мать, я не слышала ни слова. Впрочем, это не имело значения. Я не собиралась возвращаться в Нью-Йорк. Мы договорились на год. И я собиралась воспользоваться своим годом по полной.

Но я не могла подавить нарастающую панику. Хотя понимала, что это неразумно. Это же была моя мать. Вот какой она была. Она правила жесткой рукой и не столько направляла, сколько заставляла людей плясать под ее дудку. В этом не было для меня ничего нового.

Все это было настолько бессмысленно. Особенно, когда меня захватил приступ паники. Я не знала, было ли это из-за недостатка сна, долгих часов, постоянного давления успеть в срок и сделать все на высоте. А может, потому что я скрывала ото всех, кем была на самом деле. А может все вместе, но как бы то ни было паника ударила меня, как два на четыре в грудь.

Я повесила трубку. Я даже не поняла, как это сделала. Но я не могла вдохнуть воздуха полной грудью. Я сидела на траве во дворе кампуса, глядя на озеро, и тяжело дышала. Воздух вокруг... но такое впечатление, словно мне перекрыли кислород.

Я зажмурилась, закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Но это оказалась пустая трата времени. Лучше не становилось. Удушье не проходило.

Мне нужно… Мне нужен был Сэм.

Больше ни о чем не думая, я отправила ему одно короткое сообщение.

«Паническая атака. Помоги».

Я даже не смогла прочитать его ответ сквозь слезы, но внезапно он оказался рядом. Его сильные руки обняли меня за плечи. Подушечки пальцев смахнули слезы с щек. Его успокаивающие слова эхом отдавались у меня в ушах. Затем, не оглядываясь, он поднял меня на руки и понес к своему пикапу.

Я не помнила, как добралась до квартиры. Он остановился перед моим домом и бросился к двери с моей стороны.

— Подожди…, — икнула я, — я... уже лучше... возвращайся на работу.

Он отрицательно покачал головой, помогая мне выбраться из пикапа.

— Мне так не кажется. Думаю, тебе следует пойти домой и поспать. Тебе надо больше спать, Ларк.

— Но Тоби…

— Я сам все объясню Тоби, — сказал он с напором, какого я никогда от него не слышала.

Я ошибалась насчет Сэма. Думая, что он мягкий и тихий, принципиальный. Но как только я нуждалась в нем, поняла, что он был намного сильнее. Властный и авторитетный. Защитник, способный позаботиться, о чем угодно. Он мог с легкостью взять на себя ответственность, я чувствовала себя... в безопасности в его руках. Я знала, что он меня не подведет.

Мы добрались до моей квартиры, он вытащил мою одежду, чтобы я смогла переодеться. Затем осторожно уложил меня в постель. Слезы прекратились некоторое время назад, но я все еще чувствовала никуда не девшееся чувство паники. Паники, от которой не могла отмахнуться.

— Сэм, — позвала я, протягивая к нему руку. Он взял мою руку в свою и поцеловал. — Ты можешь остаться со мной на минутку?

Он кивнул, скинул ботинки и залез на постель вслед за мной. Обнял меня за талию и прижал к себе. Он молчал минуту, прежде чем спросить:

— Что случилось?

Я отрицательно покачала головой. Не зная, что сказать и как объяснить. Я не могла рассказать ему о своей матери. Не могла сказать все. Он знал, что она любит контролировать, но не знал, почему хотела, чтобы я все бросила и взяла на себя управление семейной компанией. И дело было не только в этом. Но и в двадцатилетнем прессе, который давил мне на плечи. Осознание того, что, когда мне придется вернуться, когда закончится моя деятельность здесь, придется снова вписаться в идеальную роль Ларкин Сент-Винсента. Именно тогда, когда я наконец-то так привыкла быть просто Ларк.

И, черт возьми, эта президентская гонка здесь была важна для меня! Я не была готова уехать, все бросив. Даже с этими чертовыми девяносто часами в неделю и моим дерьмовым недосыпом, и адским графиком еды, и всем остальным, что я ненавидела в этой работе, я все равно любила то, чем сейчас занималась.

Я сглотнула.

— Все просто сразу накатило. Поговорила с мамой, и разговор прошел... плохо. И работа. — Я покачала головой, смахивая очередную слезу. — Видно мой мозг не смог все переварить. И я сломалась.

Сэм крепче прижал меня к себе.