Его покорная невеста (СИ)

Надела темное платье, приготовила черный плащ с капюшоном, не желая привлекать к себе лишнего внимания. И стала ждать.

— Доброе утро, леди Хансен, — Сола с Мирой появлялись в моей комнате в привычное время. Хотя на этот раз беспорядок в постели привлек их внимания. Но промолчав и переглянувшись, они лишь улыбнулись друг другу и занялись обыденными делами.

— Когда начнется дуэль? — бесстрастным тоном поинтеерсовалась я.

— В полдень, — ответила Мира, разбирая письма, — в зале Карающего.

— Я должна там быть, — решение пришло не сразу. Плана не было, лишь твердая уверенность, что мне жизненно необходимо быть там, не смотря ни на что.

— Но леди, это недопустимо, — мягко возразила Мира, и мне был знаком этот тон. Тон менталиста, пытавшегося влиять на разум.

— Я желаю присутствовать на дуэли, — твердым, решительным тоном, повторила я, превозмогая попытку легкого ненавязчивого влияния, — не стоит, Мира. Не трать силы.

Девушка несколько секунд удивленно взирала на меня, после пробормотала извинения и отвернулась.

— Обычно на дуэли присутствуют лишь дуэлянты и Его Справедливость, Карающий. Таковы правила, которые действуют не одну сотню лет, — пояснила Сола, видимо, чтобы разрядить обстановку в комнате.

— Разве дуэли происходят настолько часто? — искренне удивилась, памятуя слова Императора.

— Не при Его Величестве Алессандро. Это первая. Его опасаются, и никто не хочет рисковать. А вот его батюшку несколько раз пытались свергнуть таким способом, но безрезультатно. Погиб он от несчастного случая, — сегодня Сола воистину была разговорчива, Мира же, так и сидела за столом, перебирая письма, с задумчивым видом и легкой обидой взирая на меня. Не думаю, что я должна извиняться за то, что не позволила лезть себе в голову.

— В любом случае, я не изменю своего решения. У вас будет время доложить о моем неповиновении Императору, — добавила я.

— Вы вольны поступать так, как считаете нужным — выдавила Мира и склонила голову.

Я следила за стрелкой на часах, не в силах понять чего хочу больше — ускорить ее или замедлить. Время дуэли приближалось. Не знаю, на что именно могло бы повлиять мое на ней присутствие, но инстинкты кричали, что я поступаю правильно.

Связи с Императором я пока не ощущала, хотя и Кайдена больше не чувствовала. Он словно отгородился от меня. Я оставалась совершенно одна со своими сомнениями и страхом.

В положенный срок я резко поднялась, накинула на плечи плащ, укрыла волосы капюшоном и выскользнула из комнаты. Девушки следовали за мной. В кармане платья я сжимала ножны подаренного мне Императором кинжала. Не знаю, кого он может спасти, но так мне было легче чувствовать себя защищенной. Тревога с каждой минутой нарастала, мелкая нервная дрожь распространялась по всему телу. Я была близка к панике. Я поняла, что некромант во мне чувствует приближение смерти.

Это ощущение продолжалось всю долгую дорогу до зала Карающего. Перед огромной тяжелой дверью я на несколько мгновений застыла, положив ладонь на округлую ручку, которую было достаточно повернуть. И что-то мне подсказывало, что стоит это сделать, как моя жизнь изменится. Снова.

— Госпожа! — окликнула меня Мира. Я повернула к ней лицо, и она почему-то вздрогнула и отступила на шаг, — госпожа, ваши глаза! Они почернели.

— Оставайтесь здесь, — распорядилась я, и резко вошла в зал.

Огромный мрачный зал, в котором оказались лишь я и Карающий. По-прежнему в белоснежной мантии и низко надвинутом на лицо капюшоне он производил впечатление силы, неотвратимости, неизбежности. Настоящий символ правосудия Империи. Его уважали и боялись.

— Ваша справедливость, — поклон, не низкий, а строго выдержанный и вполне скромный. Сейчас мое положение ниже его. Потом, когда Император назовет меня своей женой, склонять голову я буду должна лишь перед ним и в официальной обстановке.

— Как твое здоровье, дитя? — проникающий в самую душу голос заставлял трепетать, поникнуть, но не от страха, скорее, почтения, уважения. Сила в этом человеке была невероятна. Карающий был великим магом, магистром, создавшим особое направление в учении глубин человеческого разума. И не только человеческого. Когда-то он преподавал, исследуя психофизиологию различных рас. Но несколько лет назад принял предложение и стал императорским судьей. Почему именно в этот момент мне вспомнилось все, что я знала о великом Карающем?

— Мне намного лучше, благодарю, — натянуто улыбнулась. Все внутри меня сопротивлялось тому воздействию, что он оказывал на меня. У меня не было причин испытывать к этому человеку ни расположения, ни доверия, но что-то глубоко внутри тянуло к нему, хотело раскрыться, облегчить душу. Бесценная способность для судьи.

Двери отворились одновременно и в зал Карающего вошли трое. При виде Кайдена мое сердце дрогнуло, сжалось, а после забилось часто-часто. Я с трудом от него отвернулась, и наткнулась на холодный пугающий взгляд Императора. Несколько мгновений он удерживал мой взгляд в плену своего, словно затягивая меня внутрь, покоряя, не отпуская. Я моргнула, и наваждение рассеялось.