Его сын

Встрепенувшийся Люк нахмурился, уставившись на Императора с ясно видимым и ощутимым сомнением.

– Нет.

– Почему? – прищурился Император, в голубых глазах замерцали первые золотые искры.

– Исполнение данного распоряжения именно мною – бессмысленно.

– Поясни.

– Я не могу полететь на Альдераан, так как… – мальчик принялся загибать пальцы, – у меня нет никакого официального статуса; я не могу получить полномочия, достаточные для его выполнения, в силу своего возраста, ведь никто не будет подчиняться ребенку; у меня недостаточно знаний. Даже если назначить кого-то главным, мое присутствие будет по меньшей мере странным. Это самые простые и логичные причины, которые я могу с ходу назвать. Это глупо, а я не думаю, что вам такое свойственно.

Слушающий рассуждения Палпатин повернул голову к Вейдеру, иронично подняв бровь. Весь его облик как бы говорил: «Учись!». Ученик надменно скрестил руки на груди, под недоуменным взглядом сына, наблюдающего эту пантомиму.

– Браво, дитя. Я не ошибся в своей оценке, – благосклонно улыбнулся Император, и у мальчика покраснели щеки. – Однако вполне возможно, что ты все-таки полетишь на Альдераан, это еще надо обдумать.

– Мастер! – пробасил Вейдер. В ответ старый ситх только отмахнулся:

– Посмотрим на твое поведение… ученик! А пока перейдем к более интересной теме. Как продвигается лечение?

– Очень хорошо! – с готовностью отрапортовал Люк. – Мы сейчас прошли первую фазу, запустили регенерацию, дали толчок организму. Трахея зажила полностью, так же как и слизистые, легкие восстановлены на две трети. Через неделю будем вынимать имплант из груди, иначе никак.

– Превосходно… Три месяца – и такой результат! – похвалил мальчика Сидиус. Люк пожал плечами:

– Могло быть и лучше, у меня нет таких уж сильных способностей к исцелению. Темное, например, может восстановить тело полностью. Невзирая на ущерб. Но я пока не могу вспомнить… Впрочем, главное – начать. А там посмотрим.

– Сколько тебе понадобится времени?

– Где-то с полгода, не больше.

Император прищурился, что-то обдумывая, потом перевел взгляд холодных глаз на ученика:

– У тебя есть полгода, ученик. И ни днем больше. До окончания этого срока ты не будешь проявлять какую-либо активность в направлении Альдераана. Эту проблему буду решать я сам. Понятно?

– Да, Мастер.

– Превосходно. И учти, твои обязанности никто не отменял.

* * *

Сидиус задумчиво перебирал отчеты, обдумывая, как решить проблему с Альдерааном. Можно поступить просто и незатейливо – отправить туда Вейдера. Ученик сравняет дворец с землей, истребит всех попавшихся ему на глаза, кого не прикончит сам – добьют штурмовики. Оставшееся снесут орбитальной бомбардировкой.

Увы, не выход.

Если бы ему надо было устрашить тех, кто считает себя умнее всех, он бы так и поступил. Но это слишком просто, слишком примитивно и слишком не вписывается в его планы. Бейл и Бреха, со своим нейтралитетом, находятся под слишком уж пристальным вниманием всяких горлопанов, любящих вопить о нарушениях свобод и прочем бреде, так что, как бы ни хотелось, этот вариант исключен.

Значит, надо действовать тоньше, изящнее, так, чтобы эти наглецы сами влезли в ловушку. Кроме того, девочка по имени Лея – это совсем не мальчик по имени Люк. Точнее, Люцифер… По губам Императора скользнула усмешка, он поднял датапад, находя изображение проблемы и начиная внимательно его рассматривать.

Маленькая, симпатичная, этого не отнять, явно пошла в мать, а Падме была очень красива. И с очень непростым характером. Если принять за данность, что дети пошли в родителей, то она упряма, решительна, умна и еще раз упряма. Правда, в эту стройную теорию не вписывался Люк. Мальчик внешне практически точная копия своего отца, а вот мозги… Сидиус снова самодовольно усмехнулся, щелкнув ногтем по изображению девочки. Да, мозгами и характером он явно пошел в него! В своего деда! Такого внука и признать не зазорно…

– И что с тобой делать? – вздохнул ситх, рассматривая упрямый подбородок ребенка и карие глаза – как у Падме, будь она неладна. Если дочь – копия матери, а отчет на это прямо и недвусмысленно намекает, то будут проблемы. При малейшем намеке на принуждение родителей, пусть и приемных, она встанет на дыбы. Затаит злобу и неприязнь. И начнет мстить.

Пусть она пока способна лишь на мелкие пакости, но и этого допустить нельзя. Кроме того, решать данный вопрос силой… Нет, не его метод.

– И почему ты не дура? Сколько бы проблем разом решилось…

Эх, мечты, мечты… Итак, что мы имеем? А имеем мы контакты с объявленными вне закона бунтовщиками, похищение, незаконное удочерение… Прекрасный список. Жаль, нельзя послать Вейдера… Это сейчас Бейл с Брехой сидят и не дрыгаются, но что они могут сделать, если почуют опасность – неизвестно. Варианты могут быть разными, включая самые отвратительные, и иметь потом проблемы с сыном… Нет, их и так достаточно.

Кроме того, настораживает ненормально низкий уровень девочки, ведь, по словам Люка, она была хоть и слабее, чем он, но не настолько.

И почему нельзя просто прилететь и забрать эту мелочь, сказав, чья она дочь?