Его сын

– Благодарю, – в звонком детском голосе промелькнуло удовлетворение, и мужчина почувствовал, как по спине потекла струйка пота. – Вас проводят.

Двери распахнулись, и спешащий убраться из этого кошмарного места доктор успел только увидеть, как ребенок вновь садится на стул, накрывая лоб лежащего ладонью. Двери закрылись, и Ортус выдохнул, пытаясь прийти в себя. Так страшно ему еще никогда не было.

* * *

– Папа, в следующий раз я воспользуюсь древнейшим видом наркоза![12] – пригрозил спящему Вейдеру Люк, усаживаясь поудобнее. – И молоток возьму самый большой! Ну сколько можно?! Расслабься, блин, и получай удовольствие!

* * *

Вдох-выдох…

Вдох-выдох…

Вдох-выдох…

Самый обычный воздух казался слаще меда и желаннее могущества. Правду говорят, что ценишь только то, что потерял. Вейдер оценил это высказывание как следует уже после того, как надел на себя доспех. Он существовал, жизнью это назвать было нельзя… А теперь…

Люк одним своим появлением походя перевернул все. Маленькое сокровище, которое грозит вырасти в большое… сокровище, он совершил невозможное – вернул ситху вкус к жизни. Вейдер сидел в своих покоях, в гостиной, наслаждаясь тишиной, покоем (слуг он отпустил, так как не хотел, чтобы кто-то увидел его без маски) и воздухом. Простым воздухом, а не специальной атмосферой стерильной медитационной камеры. В груди немного жгло и кололо, но это было нормально – организм привыкал вновь дышать легкими, а не имплантом.

Просто сидеть в кресле, закутавшись в плед, ощущая, хоть и не так остро, как раньше, до ранения, его мягкость, и просто дышать, наслаждаясь каждым вдохом.

Первые сутки реабилитации прошли успешно: когда ситх открыл глаза, то увидел скрестившего на груди руки Люка, сверлящего его глазами. Мальчик только буркнул: «Ну ты и параноик, папа!» – после чего зевнул и отрубился прямо рядом с отцом, которого перенесли из операционной в спальню.

Тело ситха, от шеи и до протезов, закрывал специальный эластичный костюм, не дающий искусственной коже контактировать с воздухом, но Вейдер радовался и этому. Снять хоть ненадолго опостылевший за годы доспех… Невозможно описать словами, какое это было наслаждение.

Мужчина аккуратно встал, поднял на руки безмятежно спящего мальчика, отнес в его спальню и накрыл одеялом. После чего вышел и направился в гостиную, радуясь каждому моменту, проведенному на свободе.

* * *

– Ти? Какие новости? – Кеноби, аккуратно поправив мантию, уселся на простой складной стул. Шаак Ти достала второй и расположилась напротив.

– Неплохие новости, – с достоинством ответила тогрута, откидывая капюшон на спину. – Удалось нанять очень хорошего специалиста, и не одного. Конечно, стоят они дорого, но экономить глупо, сам понимаешь. А они того стоят.

– Мандалорцы? – проницательно взглянул на нее джедай.

– Они самые.

– Это хорошо. Мы в любом случае будем в выигрыше…

– Бен… – красавица-магистр неожиданно сгорбилась, понуро уставившись в пол. – Правильно ли мы поступаем? Ведь это…

– У нас нет другого выхода, – отрезал Кеноби. – И ты сама это понимаешь.

– Я-то понимаю, – вздохнула Шаак, выпрямляясь и поправляя рукав мантии. Женщина потерла пальцами переносицу, собираясь и гордо расправляя плечи, словно и не было момента сомнений. – Я понимаю, Бен. Но вот поймет ли он?

* * *

Йода смотрел на недовольно шелестящего листвой гиганта растительного царства, тяжело опираясь на клюку.

Крона укрывала маленького магистра, вздымаясь над ним густым темным куполом, пропитывающие дерево эманации Тьмы выглядели для джедая как густой туман, запутавшийся в ветвях. Йода вздрогнул и плотнее запахнул накидку, вздыхая.

Сила словно издевалась над своим верным адептом, показывая ему короткие вспышки видений, возникающие разноцветными искрами в непроглядной тьме. Варианты, варианты, варианты… Они загорались и гасли, ускользая от него песчинками времени, даря надежду и отнимая ее.

Приняв тяжелое, но нужное решение, магистр уже не отступал. Совместная медитация с Кеноби и Шаак Ти дала результат, прояснив ближайшее будущее. В самом жизнеспособном варианте Падший забрал свое дитя на корабль, а это дает им шанс. Разумные имеют пороки и слабости – и это прекрасная возможность для исполнения их плана. Уже создана посредническая цепь, уже принят заказ, уже собрана команда, которая отвлечет внимание.

Месяцы усилий не прошли даром.

Пусть тех, кто готов бороться с Тьмой, немного, но они есть, и это лучшие из лучших. Удалось найти мастера Авелла, найдена Луминара Ундули, живая и невредимая, хотя ходили слухи о ее смерти. Также к ним присоединились падаваны, едва не упавшие во Тьму. Пусть только двое, но этого достаточно, чтобы восстановить разрушенное.

И дитя, которое скоро появится среди них, сделает это.

Люк вернет Орден из небытия и остановит Тьму.

Он сам будет учить мальчика, он сам огранит этот драгоценнейший из кристаллов Силы, и Свет его осияет вселенную. Сила вновь дала им шанс, так что они воспользуются им… Йода вздохнул, еще раз окинул взглядом дерево и, решительно отвернувшись, направился к трапу шаттла. Пришло время действовать.

* * *