Его сын

Камеры сейберов щелкнули, открываясь. Из каждой вылетело по три ярко-алых кристалла, направившихся к стоящему особняком генератору.

Рыжеволосый мужчина задергался, застонав. Пальцы царапнули простынь, он отчаянно пытался проснуться, взять тело под контроль разума, отразить надвигающуюся с неумолимостью сходящей с горного склона лавины опасность.

Раздался звук открывающихся щитков генератора, кристаллы по одному подлетели ближе, занимая правильные места среди неожиданно зашевелившихся проводов. Затрещали крошечные молнии, запахло паленым, кристаллы запылали раскаленными углями.

Шив Палпатин, Дарт Сидиус, неимоверным усилием воли открыл глаза, пойманный в ловушку слабого, неподконтрольного до конца тела, не способный покинуть его и вновь стать призраком Силы. Он сделал вздох, Сила на одну краткую секунду вспыхнула, словно готовящаяся взорваться сверхновая, но… Император судорожно дернулся, скрипнув зубами.

Чудовищная слабость, он может только лежать, дышать, смотреть и… Ничего больше. Сила кружит где-то там, к ней нет доступа пока – последствие вселения в клонированное тело. Ему необходимо время, которого нет, ведь рядом враг.

Ситх закашлялся, прочищая горло, пытаясь активировать защиту. По углам выдвинулись турели с «драконами», но они лишь бесцельно шевелили дулами. Никакой физической опасности в пределах комплекса обнаружено не было. Тяжело дышащий мужчина скосил глаза, с ненавистью поймав взглядом наливающийся белизной силуэт, замерцавший по краям голубым светом. Ситх зашипел, пальцы дернулись. Бесцельно.

– Х-с-с… – прокашлялся мужчина, – Х-х-т… Ты!

Тихий смешок заметался между стенами. Призрак Силы окончательно проявился в реальности, весело хихикая:

– Пойман, ты. Дождался, я. Самоуверенность твоя гибелью твоей стала.

– Йода! – прохрипел ситх, дернув рукой. Дроиды заметались. Генератор начал гудеть все сильнее.

– Но учти, ситх, коль погибнешь ты, сделка наша расторгнута будет, – процитировал договор призрак, шевельнув ушами. Зазвенела сигнализация, боевые дроиды заспешили к палате, в то время как «драконы» под потолком бессмысленно двигались из стороны в сторону. – Погиб ты.

Генератор завизжал, его окутали фиолетовые разряды, от плавящейся коробки отделились шаровые молнии, закружившиеся над полупрозрачной когтистой рукой.

– Сделка расторгнута.

Молнии разлетелись, поражая уязвимые места, генератор взорвался. Лежащий на кровати ситх яростно оскалился, сверкнув голубыми глазами, когда прямо ему на грудь упал плазменный шар, прожигая дыру размером с кулак, а затем второй ударил в висок, и лабораторный комплекс сотряс взрыв.

Земля вспучилась, трескаясь, над местом трагедии. Стены рушились, масса горной породы неумолимо сдавливала их, заполняя пустоты, взрывались коммуникации и генераторы, пошла цепная реакция; Йода, наблюдающий за разрушением, вспыхнул неистовым Светом, затопившим палату, и вырвавшуюся на свободу Тьму.

Призрак молитвенно поднял перед собой руки, на ладонях которых зажегся небесно-голубой огонь.

– В Свете стою я, – начал читать древнюю литанию давно мертвый магистр. – Существо Силы я. И Тьма не имеет власти надо мною. Так было…

Живой мрак, сгустившийся в силуэт Сидиуса, задрожал под напором энергии, но вселение в тело, краткое существование в нем, а затем и гибель съели большую часть его запасов Силы, на восстановление которых требовалось время. Травмированный призрак атаковал, но Свет давил со всех сторон, не давая уйти…

Палпатин закричал, из его пальцев потекли молнии, впившиеся в призрачное тело Йоды, однако джедай был непоколебим, продолжая читать литанию, невзирая на то, что с каждым мгновением противостояния он становился все прозрачнее.

– И так будет. Светящиеся существа мы, – проскрипел гранд-магистр, превращаясь в белоснежный сгусток, плеснувший волной на Сидиуса, закричавшего от невыносимой боли и ярости. Энергии сплелись на миг в чудовищный черно-белый клубок и коллапсировали, довершая разгром комплекса.

– Смерти нет. Есть только Сила.

Гора рухнула в себя, погребая Императора под собой. Сила вздрогнула, проносясь волной по галактике.

* * *

Корускант.

Люк замер на мозаичном полу, невидяще уставясь вдаль. Огромный холл Императорского Суда, заполненный людьми и редкими нелюдями и экзотами, был полон тихих перешептываний и осторожных взглядов. Придворные, представители Королевских домов и корпораций, личные представители высших сановников, офицеры и охрана. Они обходили подростка, стоящего в кольце, образованном Тенями, по широкой дуге, низко кланяясь и опуская глаза.

Райф тихо выругался, слегка пристукнув пикой в пол, и его собратья активировали оружие. Ярко-алые лучи, злобно гудящие, вырвались из эмиттеров, бросая отблески на элементы брони и на все вокруг. Капитан стиснул зубы, беззвучно шепча проклятия. Как не вовремя.

Сила закричала, прокатываясь штормовой волной, принесшей знание. Стоящий рядом с Люком Вейдер нервно дернул рукой.

– Мастер… – прошептал мужчина, пытаясь собрать расколовшуюся вселенную. Он судорожно вздохнул, золотые глаза запылали в тени капюшона. – Мастер… Отец.