Его сын

Сейчас за столом встретились два вожака, ведущие за собой маленькие, но очень сильные, сплоченные и крепкие стаи. Они скалили клыки, топорщили шерсть и совершали прочие телодвижения, долженствующие показать, что вообще-то они мирные, но до поры до времени, и если что, то «как только, так сразу»; однако лишнюю агрессию проявлять не будут и рассчитывают на долговременное сотрудничество, как имеющие общий интерес.

– Скажите, Шив Палпатин, как случилось, что дети семьи Наберри вошли в вашу семью?

Неозвученное «хотя всем известно, что ты – старый холостяк» повисло в воздухе. Ситх слегка раздвинул губы в вежливой улыбке, Люк с Вейдером приготовились к необычному зрелищу… Император готовился вбросить в массы первую часть загодя расписанной истории, которую они уже обсуждали на корабле.

– Увы, бытие публичного человека несет за собой множество неприятных проблем, – ситх напустил на себя скорбный вид, которому Наберри не поверили ни на секунду. – И одной из таких проблем является постоянная опасность для тех, кто нам близок и дорог…

Винама сочувственно покивала, хотя в ее глазах ясно читалось: «Ври дальше, для тебя дорога только власть».

– …много лет назад в моей жизни произошла встреча. Она была краткой, так как обстоятельства сложились против нас, но имела неожиданное последствие. Сын.

Голубые глаза ситха неожиданно посветлели, он осторожно взял чашечку с остывшим кафом, снова поставил ее на стол, как бы предавшись на мгновение воспоминаниям… Винама смотрела на него и, к своему дикому изумлению, не чувствовала ни грана фальши. Сейчас сидящий перед ней мужчина был искренен, как бы странно это ни выглядело.

– Обстоятельства сложились таким образом, что узнал о его существовании я, только когда ребенку исполнилось девять. Случайная встреча, перевернувшая мою жизнь и придавшая ей новый смысл. К сожалению, объявить о том, кто он, я не мог. Моим сыном заинтересовалась и взяла под свое крыло очень серьезная и влиятельная организация… И я не мог точно спрогнозировать, как ее представители отреагируют на правду о его происхождении.

От Вейдера повеяло странным чувством, которое Люк мог перевести как «Ну-ну, говори дальше, я послушаю». Палпатин вздохнул и слабо улыбнулся.

– Тогда же произошла и первая встреча Падме и моего сына, ставшая для обоих роковой. Это была любовь с первого взгляда… И на всю жизнь.

Внимательно рассматривающая сидящих прямо напротив нее детей и их сопровождающего Сола вздрогнула, впившись взглядом в видимую из-под капюшона нижнюю часть белого как мел лица. Ее глаза непроизвольно сузились, но женщина тут же взяла себя в руки. Она внимательнейшим образом, анализируя каждый видимый миллиметр, осмотрела подбородок и губы мужчины, перешла на лицо спокойно смотрящего на нее мальчика… Сравнила… Лицо Солы медленно побледнело.

– Второй раз они встретились годы спустя, и оказалось, что возникшее когда-то между ними чувство никуда не делось, только став крепче, приведя в конце концов к заключению тайного брака… – мужчина слегка сгорбился на мгновение, опустил глаза… Снова распрямился.

– Как выяснилось, меры безопасности оказались недостаточными. О происхождении моего сына узнали… И предприняли определенные шаги. В день объявления Империи случилась трагедия. Падме была похищена прямо перед родами, а мой сын… чудовищно искалечен и брошен умирать. Не выдержав всего произошедшего, Падме умерла после родов, а дети… Все было обставлено так, будто и они мертвы.

– Почему… – голос побледневшей Винамы сорвался, она вздохнула и начала снова, – почему вы нам не сообщили о…

– Сообщил?! – неожиданно сорвался Палпатин, подавшись вперед и вцепившись побелевшими пальцами в край столешницы. – Что именно?! Что моя невестка мертва, что мой сын борется за свое существование, хотя с такими повреждениями не живут, что мои внуки похищены и мы и следов их не можем найти?! Это я должен был сообщить?!

Резко откинувшись на стул, ситх прикрыл глаза, словно отходя от вспышки ярости, а на самом деле осторожно оценивая настроения Наберри. Все как по заказу: негодование, переходящее в ненависть к неназванному врагу, сочувствие и жажда мести.

– Я не знал даже, выживет ли мое дитя… – прошептал мужчина, уставившись на Винаму небесно-голубыми глазами. – Шансы были чудовищно малы.

Он встряхнулся и продолжил спокойным тоном:

– Почти год назад случилось чудо. Мой внук смог дозваться до своего отца. Мы вначале даже не поверили… Но подделать такое невозможно. И поиски продолжились. Ребенка снова похитили, но он сумел сбежать из плена, хотя даром такие испытания для него не прошли.

Ситх повернул голову и изящно повел рукой:

– Люцифер. Мой внук.

Наберри дружно вздрогнули, с диким изумлением уставившись на самодовольно прикрывшего синие глазки ребенка. Тем временем Палпатин продолжил шокировать общественность:

– Расследование дало неожиданный результат. Выяснилось, что детей было двое. Еще через полгода мы напали на след, и вот перед вами моя внучка. Леййяхх, – ситх гордо улыбнулся. – Дети Падме Наберри, нареченной тронным именем Амидала, и моего сына…