Его тайна (СИ)

— Я его не делала! — вскрикнула она с легкой паникой. Чудесное появление каких-либо знаков на теле никогда не предвещало ничего хорошего. Проклятие, сглаз, порча?.. Но в следующий миг память Эспер подкинула разгадку странного ребуса. — Это не тату! Это родимое пятно — магическая метка «Вааца» — выдохнула она с улыбкой, внезапно почувствовав необъяснимую радость и толику облегчения. — А я и забыла!

Маленький треугольник, словно неожиданный привет из прошлого, на мгновение подарил ей давно утерянное тепло.

— Раньше ведь его не было, — недоверчиво протянул Хотман полминуты спустя.

— Не было… — задумалась на минуту Эспер. В ее воспоминаниях о традициях клана, к сожалению, не осталось ничего, кроме самых скупых фактов. — Наверное, метка проявилась после моего дня рождения.

— Знак символизирует триединство природы существ из клана «Вааца»? — поинтересовался Николас.

— Да. Человек, ведьма и оборотень.

— И что конкретно эта метка делает? — продолжил научный допрос Ник, выкрутив руль. Дорога наконец свернула в лес, к кемпингу.

— Сама по себе ничего. Но если объяснять просто, то появление метки означает, что я достаточно взрослая, чтобы стать вождем клана, — грустно улыбнулась Эспер. — Попытаться стать, на самом деле… Но сейчас у меня не осталось конкурентов, с которыми можно побороться за лидерство.

— Как по мне, — скептически хмыкнул Ник. — То я бы не доверил тебе гордую роль вождя, а разве что… водителя.

— Ловлю на слове, — не осталась в долгу Эспер. — Значит, обратно поведу я. Права-то у меня давно уже есть.

— Права есть, а машины нет.

— Почему вы вечно издеваетесь, мистер Хотман?

— Потому, что мир несправедлив, синьорина! — довольно улыбнулся Ник.

Глава 5. Добро пожаловать

Припарковав машину у въезда в кемпинг, Николас и Эспер вышли на улицу и поглядели по сторонам. Люди в лагере занимались рутинными делами. Несколько мужчин пытались починить какую-то старую развалюху, женщина с дочерью развешивали постиранную одежду на веревки, пожилая семейная пара готовила барбекю, маленькие дети, радостно визжа, бегали и играли в бадминтон. Пока ничего необычного. К счастью…

— Давай спросим, кто недавно приехал, — предложил Ник, оглядывая палатки и несколько рядов домов на колесах.

Домик смотрителя располагался на въезде в лагерь. Эспер постучалась и, не дожидаясь ответа, сразу зашла в комнату, а Николас, в последний раз взглянув на кемпинг, вслед за ней переступил порог крохотной коморки. За столом сидел седоватый мужчина в старой потертой футболке с надписью «Сэнди Лэйк». На столе стояли три пустых бутылки пива, а на древнем телевизоре лежал упитанный грязно-белый кот.

— День добрый. На сколько суток вы планируете остановиться? — сразу спросил смотритель. — Вижу, вы с дочерью приехали на машине, поэтому могу предложить взять в аренду палатку.

— Не надо. И она не моя дочь, — ответил Ник, скрестив на груди руки.

— Жена?.. — хмыкнул смотритель, неприятно оскалившись, и внимательно скользнул взглядом по телу Эспер, задержавшись на коротких шортах.

— Нет, — ответила она, а затем, подмигнув Нику, со смешком добавила: — Мы не женаты. У нас свободные отношения!

— Она шутит, — смущенно буркнул Николас, а затем плотно сжал губы, угрожающе зыркнув на Эспер. — Мы искали кое-кого. У нас была запланирована встреча. Не подскажите, кто приехал где-то полчаса назад?

— Не дочь и не жена… — задумчиво протянул смотритель, потерев небритый подбородок, а затем откинулся на спинку кресла. — Просто девушка-загадка!

— Она лишь заноза в заднице, — невесело улыбнулся Николас и, достав из кармана двадцатку, вновь спросил: — Так вы подскажите?

Эспер закатила глаза, цокнув языком. Как же любит доктор Хотман на нее жаловаться!

— Сегодня приехали только двое парней, — сдался смотритель, жадно взглянув на банкноту, зажатую между пальцев Ника. — Взяли в аренду красную палатку… Зачем они вам?

— Благодарю, — ответил Ник, протянув смотрителю двадцатку. — По одному личному делу. Мы поговорим с ними и уедем, не переживайте.

Когда они вышли из будки смотрителя, Николас недовольно произнес:

— Лучше б я поехал один!

— Как-то у вас плохо с чувством юмора, доктор Хот! — возразила Эспер. — Мужик там со скуки пухнет. Было весело над ним приколоться!

— Похоже, ты даже не подозреваешь, как он мог истрактовать твою шутку, — мрачно подметил Ник. — Непозволительная наивность для той, кому теперь разрешено возглавить клан, замечу…

— Так уж и быть, — хмыкнула Эспер. — Когда стану вождем, сделаю тебя своим советчиком!

— Какая честь! Я польщен, синьорина! — с улыбкой воскликнул Николас, наигранно положив руку на сердце.

— А вот и они…

Эспер заметила рядом с деревьями, вдали от остального лагеря, красную полусобранную палатку, над которой стояли двое парней. Никто из них, судя по всему, не знал, как ее устанавливать. Один — темнокожий парнишка в безразмерной футболке, а второй…

«Черт! — про себя подумала Эспер, разглядывая худого светловолосого парня. — Мир тесен!»

— Колин?! — позвала она, подходя ближе. — Какие люди!

Парни тут же подняли головы.