Эгоист

– Софи, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Николас Вудсток. Владелец самого крупного издательства на побережье.

Рядом с мамой стоял мужчина лет тридцати. Темно-синий костюм плотно облегал его крепкую фигуру. Казалось, он не привык носить такие вещи и чувствовал себя в нем неуютно. На загорелом лице выделялись пронзительно-голубые глаза. Их взгляд – умный, внимательный и одновременно какой-то дерзкий – ввел меня в замешательство. Николас рассматривал меня с видимым интересом, с улыбкой. И – с уверенностью, что он обязательно мне понравится. И даже больше: с уверенностью, что он не может не понравиться.

– Для Софи я буду Ником, ты ведь не против? – Он, уже заранее уверенный, что я соглашусь, подмигнул матери и добавил: – Тебя уже полчаса ищет Шон.

Мама удалилась, обменявшись с Николасом многозначительным взглядом.

– Ну, вот мы и сбагрили твою заботливую матушку, – Николас улыбнулся и продолжил. – Знаешь, она мне напоминает мою тетушку Элизу. Та вечно точно так же суетится по любому поводу…

Я молча улыбалась, пытаясь вновь высмотреть в толпе Кристофера.

– …Твое платье напоминает мне цвет крыльев Агриасклаудины.

– Кого?

– Это бабочка. Она водится в Южной Америке, в самой гуще тропиков. Очень редкое насекомое. За три месяца, что я провел в джунглях, мне удалось увидеть ее всего раз пять, не больше.

– В настоящих джунглях? Что вы… ты делал там?

Ник махнул рукой:

– Вообще-то я оказался там случайно. Возвращался с острова Пасхи и решил поездить по Южной Америке. А в итоге пробыл там три месяца!

– Здорово! Я люблю путешествовать… правда, я нигде еще толком не бывала. Да ладно, я вообще нигде не бывала, – призналась.

– Это не проблема! Еще успеешь!..

Ник оказался на редкость интересным собеседником. Он изъездил пол-Земли и с юмором рассказывал о приключениях, от которых у меня кровь стыла в жилах. Теперь мне стало понятно, почему ему было тесно и неудобно в костюме – он привык к другой одежде.

– …Софи, ты не против, если я принесу пару бокалов шампанского?

Я не возражала, и Ник скрылся в толпе. Я уже собралась писать смс Кристоферу, как случайно услышала разговор двух девушек.

– Ты знаешь, что здесь Николас Вудсток? – спросила брюнетка свою подругу.

– Нет, он же вроде уезжал в Африку?

– Вернулся три дня назад. Я обязательно должна встретиться с ним в этот раз.

Ее подруга с сомнением покачала головой:

– Ты не одна такая. Половина побережья пытается поймать этого дикаря. Но редко кто удержал его дольше, чем на одну ночь.

– Рано или поздно найдется та, кто сумеет приручить его.

Вслушиваться в дальнейший разговор я не стала. Неужели мама думает, что Николас – это тот мужчина, который мне нужен?

Как бы то ни было, но потом мы пили с Ником шампанское, он забавно, но не зло высмеивал собравшееся общество. Я шутила и смеялась в ответ, но один и тот же вопрос терзал меня: где Кристофер? Почему он до сих пор меня не нашел?

Наконец, мне удалось воспользоваться моментом: Ник отошел поздороваться со знакомыми, и я тут же сбежала. Бесконечные поиски утомили меня, и я решила выйти на балкон. В тишине я смогу немного отдохнуть, спокойно написать смс и договориться о месте встречи. Прохладный воздух летнего вечера освежил меня. Внезапно показалось, что в саду мелькнула фигура Криса. Я окликнула его, но, конечно, он не услышал меня. Быстрее в сад!

Но моим планам не суждено было сбыться, поскольку сзади раздался голос Ника:

– И я подумал об этом месте! Чудесное совпадение! – Ник подошел ко мне вплотную и протянул очередную порцию шампанского.

– Прости, Ник, но мне уже достаточно шампанского, и вообще…

Но Ник, казалось, не слушал меня. Его пронзительный взгляд жадно скользил по моей шее и оголенным плечам. Он поставил фужеры с напитком на стол. Я вздрогнула, когда он провел пальцем по овалу моего лица, шее и плечам. Поежившись, я сделала шаг назад, но уперлась в перила балкона.

– Ник, нет! – твердо сказала я, замирая от страха.

– Не бойся меня…

Николас вдруг резко обнял меня за талию и притянул к себе. У него была стальная хватка, показалось, что меня зажало в тиски. В следующую секунду град поцелуев обрушился на мою шею и плечи.

Шум распахнутой двери заставил Ника ослабить хватку, и я увидела Кристофера. Он стоял на пороге. Удивление и отчаяние вспыхнули в его глазах. Словно не веря в реальность происходящего, он отрицательно покачал головой, стараясь отогнать видение.

– Нет, нет! – в отчаянии закричала я, представляя, что сейчас творится в его душе.

Но он не слышал меня. Лишь тонкие шторы колыхались на том месте, где еще секунду назад стоял Кристофер.

Остаток вечера я провела у себя в комнате. Раз за разом набирала номер Кристофера и слышала один и тот же ответ: абонент недоступен. Желая объясниться с ним, я пробралась к его комнате. Но стучала зря – мне никто не открыл. В странном оцепенении я вернулась в свою и опустилась на кровать, судорожно сжимая в руках телефон.