Эя (СИ)

   - А что принцесса? - Ксеофант пожал плечами, зная, что на его стороне стоит верное войско, и ему было плевать на принцессу. - Ее прикрывают краниты, они уже дважды напали на моих воинов. Эти глупцы, наверное, решили, что если помогут ей, то вернут себе положение в королевстве.

   - И что ты намерен делать, отец?

   - Объявлю всем, что краниты похитили принцессу, убили моих солдат и забрали в плен бедное дитя прямо перед нашей свадьбой... - Ксеофант коварно улыбнулся. - Народ думает, что Ксандр пал от рук лайнодарцев, кроме принцессы у него не было наследников. Так что я их единственная надежда, особенно когда пропала принцесса...

   Заин смотрел на отца всегда с неподдельным восторгом. Тот служил ему примером с детства. Коварство и ум этого человека поражали и пугали любого, кому посчастливилось узнать его.

   - Кранитов надо истребить, - сказал спокойно главнокомандующий, считавший, что люди-животные могут представлять для него опасность, имея преимущество над обычными людьми. Прадед Ксандра был мудр, что решил избавиться от них еще тогда.

* * *

   Аррин подкинул еще хворосту в огонь. Эя сидела очень близко к костру, но ее все равно знобило от холода. Она очень устала, но никак не могла разрешить себе лечь спать. Не только потому, что впервые ей предстояло спать на земле, укрывшись стареньким плащом Аррина, но и компания кранитов не внушала ей большого доверия. Принцессе все время казалось, что как только она закроет глаза и уснет, сразу из леса со всех сторон появятся солдаты Ксеофанта, а Аррин и Адэна самодовольно будут смеяться.

   Эя посмотрела на Адэну. Сейчас по другую сторону от костра сидела девушка, а не кошка. Принцесса с любопытством рассматривала ее лицо: у той были кошачьи черты, острый немного вздернутый нос, слегка раскосые глаза, большие губы. Эя бы назвала ее даже красивой, если бы только причесать Адэну... У той был слишком неряшливый и мальчишеский вид. То, что Адэна не любила принцессу, читалось в каждом ее слове и взгляде. Но для Эи это было справедливо, ведь королевская семья объявила кранитов бандитами и сделала из них изгоев. И если Аррин казался ей простодушным и искренним, то Адэна была хитрой, как и все кошки.

   - Допустим, эту ночь мы переждем в лесу, - Аррин посмотрел на принцессу, в его глазах было столько сочувствия, что это даже раздражало ее, - но нам нужно придумать дальнейший план.

   - Кому это нам? - возмутилась Адэна, которой пришлось идти с ними по двум причинам: она не хотела оставлять Аррина вдвоем с принцессой, уж очень ей не нравился влюбленный взгляд ее друга, и в доме оставаться было опасно, солдаты могли узнать в них кранитов и запереть в темнице.

   - Адэна, тебя никто не просил идти, - раздраженно сказал Аррин.

   Эя не обращала на нее никакого внимания. Ей нужно было продержаться только эту ночь, а завтра она придумает, что делать, и завтра у нее появятся силы.

   - У меня нет никакого плана, - сказала тихо принцесса. - Я хочу только одного, найти отца! Когда Ксандр вернется...

   - Как он может вернуться... - начала было Адэна, но встретив злобный взгляд Аррина, замолчала.

   - Ксеофант мог сказать, что угодно про моего отца...

   - Он сказал, что его убили лайнодарцы, - все же продолжила свою речь Адэна. - Что они заманили его в ловушку и убили. А еще...

   - Все, Адэна хватит! - взмолился Аррин.

   - Что еще говорят? - посмотрела на нее с вызовом принцесса.

   - Что краниты похитили принцессу! - закончила Адэна. - И поскольку у короля больше нет приемников, то Ксеофант взойдет на трон, чтобы отомстить лайнодарцам, и да, маленькая деталь, перебить всех кранитов как собак!

   Адэна даже встала, пока говорила свою речь, ее захлестнуло негодование. Аррин приказал ей молчать, когда они остались вдвоем, но Адэна больше не могла молчать. Ее народ был в опасности из-за какой-то девчонки.

   - Это правда? - Эя посмотрела на Аррина, на ее лице не было никаких эмоций, что напугало его еще больше.

   - Да, - пришлось сказать ему правду.

   - Если я сдамся... - начала было принцесса, но Аррин ее перебил.

   - То просто станете женой Ксеофанта и его заключенной, а кранитов он все равно всех истребит, - сказал Аррин.

   - А может и нет, - принцесса уже не знала, что будет правильно. - Но я не верю, что лайнодарцы напали на моего отца, это бессмысленно. Я скорее поверю, что Ксеофант хочет присоединить к себе их земли и ищет повод...

   - Значит, нужно найти короля Ксандра, - уверенно заявил Аррин. Нельзя сдаваться!

   - В одном ты прав, - согласилась Эя. - Ксеофант всегда ненавидел кранитов, и в любом случае он изгонит их из королевства. Но я, наконец, начинаю понимать, зачем вы мне помогаете...

   - О чем ты? - Аррин посмотрел на принцессу невинными глазами.

   - Да ладно, - Эя махнула рукой. - Тут все предельно ясно. Вы поможете мне, за что король сделает вас равноправными жителями Вайнодара, разве я не права?

   - Нет, - запротестовал Аррин.

   - Конечно, - согласилась Адэна. - Нам надоело вечно прятаться! Так что предлагаю уговор. Мы поможем тебе, а ты поможешь нам?