Эя (СИ)

   - Доблестный воин не хочет узнать, что ждет его впереди? - обратилась к нему старушка.

   Найт чуть не подпрыгнул на месте, настолько неожиданно было ее появление. Он окинул быстрым взглядом худое тело, спрятанное под старыми лохмотьями, на голове у старухи был платок, а лицо прикрывала старая выцветшая маска. Старуха стояла, сгорбившись перед ним, ее руки, испачканные в саже, дрожали, когда она протянула их к нему, чтобы взять его ладонь.

   - Нет, спасибо! - Найт резко отпрянул назад от старухи и почувствовал, как на кого-то налетел.

   - Осторожнее! - зашипел кто-то на него сзади.

   Он резко обернулся и увидел перед собой девушку в ярко-желтом платье, ее лицо тоже скрывала маска. Найт про себя выругался - ему никогда не нравился карнавал.

   - Простите, - невнятно произнес он, и хотел было уже ретироваться, но дорогу ему преградил молодой человек. Найт оказался со всех сторон зажатым людьми.

   - Алесандр? - Найт удивленно посмотрел на юношу.

   Перед ним стоял принц и наследник королевства Кайнодара. Найт оглянулся на девушку, но ее лицо все еще скрывала маска. Он знал, что Алесандра всегда сопровождала на мероприятиях его сестра Изабелл, а за ней по пятам в свою очередь следовала верная фрейлина Мия.

   Алесандр был высоким худощавым светловолосым юношей, уставшим от правления уже в свои годы. Отец возлагал на него слишком много надежд, которые давили на его хрупкие плечи непосильным грузом. Изабелл всегда была рядом, чтобы поддерживать своего брата. С отцом она была очень кроткой и послушной, никогда не перечила ему. Но если бы король знал обо всех выходках своей дочери, то поседел бы на десять лет раньше. Черноволосая и кареглазая Мия всегда была верной спутницей и сообщницей принцессы во всех ее проделках.

   Заметив Алесандра, к ним тут же приблизился Таник. Найт был удивлен его быстрой реакцией, словно у того был особый нюх на королевские персоны.

   - Принц Алесандр, - поприветствовал его Таник без особого энтузиазма, тот окинул его равнодушным взглядом.

   - Что забыли пираты в нашем городе? - ехидно спросил он, глядя на Найта.

   - Вообще-то мы не пираты, - строго ответил Таник, как будто его задели слова принца за живое.

   - Нас вызвал король по особо важному делу, - ответил Найт, не желая вступать в перепалку с принцем.

   - Интересно, что он хочет от пиратов? - подала голос девушка, которую чуть не задавил Найт. Он резко посмотрел на нее, узнав по голосу. Мия подняла маску и, улыбаясь, взглянула на Найта. В ее глазах плясали задорные огонечки.

   Ее ярко-желтое платье блестело под лучами солнца. А глаза такие большие и темные выделялись на фоне бледной кожи лица, от них было просто невозможно оторвать взгляда. Но Найт усилием воли отвел глаза и посмотрел на Алесандра.

   - Вы не очень-то учтивы, - Таник явно не хотел забывать резкого тона Алесандра по отношению к нему. Он по природе своей был очень обидчив и вспыльчив. - Не забывайте, мы служим королю Кайнодара.

   - Купцы Вайнодара пожаловались, что корабль "Лунная ночь" затопил одно из их торговых суден неделю назад, - пристально глядя на Таника, сказал Алесандр. Он знал, что отец не одобрил бы его тона, потому что боялся, что старый капитан Морис разгневается и начнет топить и кайнодарские корабли. Но короля сейчас не было рядом.

   - Это невозможно, - покачал головой Таник, - мы почти всю неделю простояли у мыса Надежды. Вам это подтвердит любой местный моряк.

   - Вы хотели сказать пират? - поправила его Мия.

   - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, это ваш отец зовет нас на помощь по первому зову? И это мы служим в вашем флоте, защищая от воинственных гайнодарцев? Наверное, моему отцу стоит знать, что нам здесь не рады... - Таника уже было трудно остановить. В его тоне чувствовалась решительность, еще одно слово молодого наследника, и этот пират может начать здесь все громить.

   Алесандр нахмурил брови, понимая, что эта битва им проиграна.

   - Я всего лишь хотел сказать, что пираты продолжают нападать на торговые суда и топить их, - ему пришлось срочно капитулировать.

   - Я так и подумал, - Таник смотрел на принца нагло, как присуще настоящему пирату. Что было у него не отнять, так это природной наглости.

   Найт краем глаза следил за старухой, чье лицо было по-прежнему скрыто от всех. Она все еще стояла рядом и слушала их разговор, но явно никого не смущала, кроме самого Найта.

   - Вы долго здесь пробудете? - Мия посмотрела на Найта, и его душа ушла в пятки. От одного ее взгляда, его сердце начинало учащенно биться.

   Найт ничего не смог ответить, но ему и не дали возможности. Таник обратился к Мие своим нахальным тоном.

   - А где же юная принцесса? Странно видеть вас в неполном составе!

   - Она где-то здесь, - Мия пожала плечами, но на секунду ее лицо озарила странная улыбка. Найт почувствовал какой-то подвох, интуиция его никогда не подводила.

   Морис в это время внимательно слушал короля.