Эйдолон

– Может ли стать еще хуже? – Она вздохнула под невозмутимым взглядом Анхусет. – Похоже, да.

Бришен оставил мужчин и подошел к ним.

Анхусет заговорила первой:

– Мы свернем лагерь, как только прикажешь.

– Мы готовы, – подтвердил он, пристально глядя на Ильдико.

Анхусет поклонилась и ушла затушить огонь и поговорить со слугами Гайриса. Лагерь забурлил вокруг короля и королевы. Бришен поднес холодную руку Ильдико к губам, повернул и поцеловал ладонь. Ильдико погладила его по щеке.

– Ты слишком рано покинул меня сегодня, – сказала она.

Он выпрямился и притянул жену к себе.

– Если бы у меня был выбор, я бы вообще тебя не оставлял. – Его губы коснулись ее губ. – Состарься со мной, – прошептал он.

Она вцепилась пальцами в твердую бригантину.

– Вернись ко мне, и мы будем коротать век вместе.

В качестве королевы или наложницы, знатной дамы или судомойки, она найдет способ остаться с ним.

Лицо Бришена, усталое и изможденное в утреннем свете, слабо пробивающемся сквозь снегопад, напряглось еще сильнее.

– Я должен тебе кое-что сказать до отъезда. Если я не выживу… – Он остановил ее возражения. – Если я не выживу в этой битве, ты должна покинуть Саггару и бежать в Гаур. Анхусет тебя сопроводит.

Ильдико дернулась в его объятиях.

– Нет! Ты назначил меня регентом, чтобы сохранить трон. Я не уеду.

Бришен крепче сжал ее.

– Ильдико, если я проиграю, не останется ни трона, ни Баст-Харадиса. Наше королевство падет так же, как Беладин и кланы Калико из Драморин. Ничего не останется, включая Гаур. Но их столица недалеко от моря, и острова могут стать убежищем от орды. У тебя будет шанс выжить.

Ужас такого мира, такой судьбы для него и всех остальных вызвал у Ильдико дрожь. Ей хотелось возразить, заверить, что она не трусиха, чтобы сбегать. Но речь шла не о трусости.

Если призрачным королям не удастся одолеть галлу, королевства падут одно за другим. Первым будет Баст-Харадис. Найдутся те, кто откажется принять такой конец и увидит в смерти Бришена лишь возможность захватить власть. Как жена погибшего короля, Ильдико в одночасье из регента превратится в чужестранку, препятствие, которое нужно как можно быстрее устранить. И самый верный способ – это убийство.

Ильдико вглядывалась в покрытое шрамами, красивое и такое дорогое лицо.

– Ты ошибаешься, – тихо сказала она. – Ты не можешь проиграть.

Бришен расслабился и приподнял ее косу, целуя кончик.

– Нет, не могу.

Лагерь в кратчайшие сроки был свернут. Эльсод ехала в седле перед масодом и коротко поклонилась, когда лошадь Ильдико поравнялась с ней.

– Ваше величество, вы когда-нибудь бывали в Саруна Тор?

Любопытство Ильдико, рожденное при первой встрече с хранительницей памяти, переросло в неприязнь. Несправедливо винить в обстоятельствах того, кто, возможно, нашел способ спасти всех от галлу, но с собой она ничего не могла поделать. Ужасный план казался таким же мрачным и злобным, как и твари, которых он призван был изгнать. Сил на другие чувства, кроме обиды за то, что Эльсод взвалила это бремя на широкие плечи Бришена, Ильдико в себе не находила.

– Нет, – холодно ответила она. – Мы проезжали мимо гор по дороге в Саггару вскоре после того, как я вышла замуж за Бришена, но я знаю легенды. Говорят, в каменном круге до сих пор хранится магия гальпери.

Вот почему они выбрали это место для ритуала. Им понадобится все что угодно, лишь бы усилить магию, которую Бришен отнимет у своего народа для подпитки заклинания, используемого для создания королей-призраков и воскрешения мертвых.

– Вы не одобряете план? Или вам не по душе новые обязанности регента?

Голос Эльсод ничем не выдавал истинных эмоций, но Ильдико ей провести не удалось. Такой вопрос, каким бы объективным он ни был, хорошо раскрывал свою суть. Время для планирования прошло. Пробил час действовать. Ильдико понимала, что может повлиять на Бришена, как и Эльсод. И теперь Эльсод гадала, попытается ли Ильдико в последнюю минуту отговорить мужа от безумного поступка.

Она встретила пристальный взгляд старухи, почти позабыв о вежливости и совсем не улыбаясь.

– Я всей душой не одобряю первое, а второе – печальное последствие. Ни того, ни другого нельзя избежать, и мои чувства по этому поводу не имеют значения. Все мы и каждый по отдельности связаны долгом. – Они уставились друг на друга, пока Ильдико не спросила: – Желаете еще что-нибудь узнать, Эльсод?

Хранительница быстро улыбнулась.

– Больше ничего, ваше величество. – Она наклонила голову. – Пусть ваше регентство будет успешным и кратким и закончится благополучным возвращением Хаскема.

Ильдико замедлила ход лошади и пропустила Эльсод вперед.

Синуэ догнала госпожу.

– Все в порядке, ваше величество?

Ильдико не сводила взгляда с хранительницы и ее масодов.

– Я надеюсь на это, Синуэ. Искренне надеюсь.