Эйфель (СИ)

— Слушайте, новичок, принесите-ка мне соды!

Новичок заливается краской, бормочет: «Сию минуту, господин Эйфель!» и бежит к аптечке.

И тут в кабинет Эйфеля врывается Клер — врывается и садится напротив отца.

— Папа, мне нужно с тобой поговорить…

Эйфель, у которого малейшее движение вызывает жестокую мигрень, шепчет почти беззвучно:

— Да-да, я помню, ты хочешь выйти замуж…

Успокоенная Клер подмигнула Компаньону, который сидит тут же, в углу кабинета. Эйфель ничего не замечает; он зажмурился и массирует затылок, урча при этом, как старый тигр.

— Выйти замуж… Знать бы еще, за кого…

Он открывает глаза — новичок протягивает ему поднос с графином и металлическим стаканчиком. Инженеру кажется, что это официант. Молодой человек явно чувствует себя неловко, пауза слишком затянулась.

— Ну-с, Клер, и кто же этот счастливчик? — наконец спрашивает Эйфель.

— Адольф, — отвечает Клер, словно это само собой разумеется, и Эйфель приходит в полную растерянность.

— Адольф? Но я не знаю никакого Адольфа.

Компаньон с трудом сдерживает смех, глядя на новичка, застывшего в позе официанта.

— Адольф Саль, — повторяет Клер, щелкнув пальцами перед носом отца, словно помогает ему выйти из гипноза.

Апатия Эйфеля сменяется раздражением:

— Да я понятия не имею, кто такой Адольф Саль! И что это за дурацкая фамилия — неужели ты хочешь называться мадам Саль?![20]

Компаньон кусает губы, сдерживая смех и слушая, как Гюстав повторяет «мадам Саль» на все лады, насмешливым фальцетом.

— Прекрати, папа!

Эйфель хорошо знает свою дочь. При всей своей кротости она способна вмиг обернуться разъяренной тигрицей. Однако сейчас она смотрит почему-то не на отца, а на злополучного новичка, который по-прежнему стоит в угодливой позе, красный, как рак.

Эйфель наконец вспоминает, зачем он здесь, берет с подноса стаканчик, залпом выпивает соду и вопросительно смотрит на парня:

— Ну, и чего он тут торчит, этот?..

— Это он, папа.

— Кто — он?

Нет, решительно, сегодня выдался трудный день. Если весь мир решил играть с ним в загадки, то он, Эйфель, лучше уйдёт домой и поспит!

— Это он, — настойчиво повторяет Клер, указывая на новенького.

Эйфель поднимает голову и оглядывает молодого служащего:

— Кто вы, собственно, такой?

— Адольф.

— Как, вы тоже Адольф? Надо же, похоже, сегодня все здесь сплошные Адольфы…

Эта сцена грозит обернуться театром абсурда. Наконец Эйфель понимает, в чем дело.

— Вот этот новенький? — восклицает он, разглядывая Адольфа Саля. — Ты хочешь выйти за новенького? Но… но зачем?

Этот вопрос, заданный с таким искренним, детским недоумением, повергает всех в растерянное молчание. Наконец Клер отвечает — тем ласковым, материнским тоном, который неизменно укрощает ее отца:

— Папа, если бы я тебе сказала, что влюблена в кого-то, ты наверняка нанял бы его на работу, чтобы испытать, верно?

— Ну разумеется! — поддакивает Компаньон.

— Так вот, как видишь, мы просто выиграли время. Адольф работает у тебя уже семь месяцев…

Эйфель растерян донельзя:

— Да ты просто чертовка!

При этих словах Адольф не может сдержать усмешки, и Эйфель хлопает его по плечу с такой силой, что тот едва не роняет поднос.

— Вы женитесь на дьяволице, молодой человек, берегитесь же!

После короткой паузы все от души расхохотались. Но кто же он — этот Адольф? Откуда взялся? Чем занимаются его родители? И главное, будет ли он хорошим мужем? У Эйфеля впереди достаточно времени, чтобы узнать получше своего будущего зятя. Ибо когда Клер действительно чего-то хочет, приходится уступить: в этом она истинная дочь своего отца. Инженер спрашивает, хлопнув в ладоши:

— А ну-ка, новичок… зятюшка… или как вас величать, вы знаете, где у нас тут коньяк?

— Да, патрон.

— Вы слышите, он меня зовет патроном! Ладно, сходите за бутылкой и не забудьте три рюмки, надо же спрыснуть такое событие, верно?

Клер бросается к отцу, изо всех сил обнимает его и чмокает в щеки, как маленькая девочка.

— Ох, она меня задушит! Ну, вы меня сегодня замучили! А мне к завтрашнему вечеру нужно выглядеть прилично.

И Гюстав, глядя на дочь повлажневшими глазами, твердит, как считалочку:

— Мадам Саль… Клер Саль… Ну что за дурацкая фамилия…

ГЛАВА 10

Бордо, 1859

Гюстав не сразу разыскал оранжерею. Она была в другом конце парка, за огородом, на опушке рощицы, такой густой, что казалась дремучим лесом. Около полусотни молодых людей смеялись, танцевали, уединялись, чтобы посекретничать, осушали бокалы с шампанским, расхватывали маленькие пирожные с подносов, которые приносили слуги. И все это под звуки пианино, которое установили в центре лужайки. Видно было, что гости веселятся уже давно, и Гюстав пожалел, что явился с опозданием.

— Эйфель! — фамильярно воскликнула Адриенна и бросилась к нему, не успев отдышаться после танца.

Несколько гостей обернулись, удивленно глядя на незнакомое лицо, но тут же вернулись к своим разговорам.

А девушка, схватив на бегу бокал с подноса, протянула его Гюставу.

— Я надеялась, что вы придете пораньше, господин инженер.