Эйнемида III. Надежда на весну.

– Феано вас не предавала, – невозмутимо сообщил периссец. – Вас раскрыл Филокл. Он после побега Кинаны, впал в немилость и теперь старается как может. Девушку задержали его люди, а там и троих мужчин с конями приметили.

Друзья удивлённо замолчали, Алкет привстал, глядя на периссца так, словно увидел его впервые.

– Если ты пришёл затем, чтобы сообщить это, спасибо тебе, – промолвил Хресий. – Что с Феано? Где она сейчас?

– В безопасности. Ей никто не причинит вреда.

– Спасибо, Гермий, – с чувством сказал Хресий. – Я не забуду этого.

– Как и я, – Алкет недоверчиво хмыкнул. – Признаться, я думал о тебе хуже…

– Мне всё это очень льстит, но на любезности у нас мало времени. Мне ещё надо вас отсюда вывести, – периссец снял что-то с пояса, и друзья с изумлением увидели в его руке длинную отмычку.

– Что происходит… – выдохнул Келесс.

– Наденьте пока вот это, – пролетев сквозь прутья клетки, принесённый Гермием мешок ударился об пол, и из него вывалились какие-то серо-коричневые тряпки. Периссец принялся деловито ковыряться в замке.

– Но… почему ты помогаешь нам? – настороженно спросил Хресий.

– Ты хочешь это выяснять или бежать? У нас мало времени, охранники всю ночь не проспят – зелье слабое, я боялся кого-то убить. Одевайтесь, быстро.

– Что это за тряпьё? – Келесс брезгливо вытащил из мешка грубый серый хитон с рукавами.

– Одежда рабов.

– Рабов?!

– Не устраивает? – Гермий оторвался от своего занятия и взглянул на Келесса. – Подожди, сейчас позову паланкин и глашатаев с павлиньими перьями.

– Ладно, ладно, хватит, – примирительно поднял руку Алкет. – Одеваемся.

Он первым подал пример, скинув хитон и принявшись натягивать колючую шерстяную рубаху. Вздохнув, Келесс тоже стал переодеваться, но Хресий остался неподвижен.

– Как с Феано? Я не уйду без неё.

– Не уйдёшь. Её приведут.

– Кто?

– Мой сообщник. Тот, кто дал мне сонное зелье… Так, готово.

Дверь с негромким лязгом отворилась и Алкет с Келессом бросились вон из камеры. Поспешно переодевшись, Хресий присоединился к ним.

– А теперь пошли, – скомандовал Гермий, и друзья следом за ним направились к выходу. Пара охранников, мирно спящих в привратницкой, не обратила на них ни малейшего внимания. Почти пустой кувшин киафона валялся на полу, тёмная лужица загадочно мерцала в свете тусклой масляной лампы.

Запорошенный свежим снегом двор оказался совершенно пуст. Никем не замеченые, они миновали хранилище охотничьих припасов, помещение для слуг и конюшню, держась в стороне от зданий, где ночевали царь и придворные. Возле холодного склада для мяса Гермий остановился.

– Берите и тащите за мной, – он указал на какие-то тюки, аккуратно сложеные у стены.

– Что это? – удивился Келесс.

– Какая разница? Быстрее, пока никто не поднял тревогу.

Взвалив на себя оказавшуюся весьма увесистой поклажу, они проследовали к воротам.

– Кто идёт? – закутанный сразу в два шерстяных плаща стражник вышел из-под навеса. Три его товарища предпочли остаться у жарко разведённого костра, но оружие держали наготове.

– Гермий, – коротко ответил периссец.

– А, это ты господин. Наружу? Один миг, сейчас ворота откроем.

По его команде один из подчинённых бросился поднимать засов и отодвигать широкую воротную створку.

– И не сидится тебе в тепле, господин, – сказал стражник. – Ночь ведь на дворе, холод собачий…

– Царская служба, – пожал плечами Гермий, и понизив голос добавил. – Хочу завтра царя и придворных кое-чем удивить, – он кивнул в сторону скорчившихся с тюками «рабов». – Нужно всё тихо сделать.

– Ну ты на выдумки горазд, господин, – стражник рассмеялся. – Надеюсь, владыке понравится. Проходите. А то может пособить чем?

– Да справимся, Фесипор. Лучше царя охраняйте позорче. И вот, держи, – он протянул воину серебрянный сорий, принятый с благодарностью. – Эй вы, идём!

Гермий повелительно махнул рукой, и вскоре друзья, не веря собственной удаче, оказались за воротами. Тяжёлая створка со стуком закрылась за их спинами.

Свою ношу, оказавшуюся камнями, досками и прочим мусором, они, по указанию Гермия, свалили в какую-то яму, после чего уже быстро, едва ли не бегом, покинули уютную, но едва не оказавшуюся их могилой Хариоту. Периссец уверено вёл беглецов вниз по заснеженной тропинке. К ручью, где, как помнил Хресий, находилась местная священная роща.

Белый замёрзший ручей, обрамлённый тёмной каймой сухого рогоза и безжизненно свесившими оголённые ветви ракитами, светился под необычайно яркой луной так, что слепило глаза. Хресий не сразу разглядел две фигуры у украшенного лентами жертвенника. Прежде, чем он успел что-то понять, одна из фигур взвизгнула и стремглав бросилась к нему на шею. На опешившего юношу обрушился град поцелуев, а через мгновение и сам он, полусмеясь-полуплача, прижал к себе Феано, целуя её мокрые от слёз щёки и озябшие на морозе губы. Кое-как найдя в себе силы оторваться от любимой, Хресий взглянул на её спутника и с изумлением узнал сверкнувшую в свете луны лысину учителя Акатея.

– Там четыре лошади, – сказал Гермий. – Садитесь, и скачите прочь. В следующий раз, когда мы встретимся, разговор будет иной.