Её чудовище

– Не очень, – вынуждена была признаться я. О том, что это его питание выглядело жутко и такого не заслуживает никто, я говорить не стала. Быть сожженным на костре тоже никто не заслуживает…

Для того чтобы мотивировать запуганных ведьмоборцев на ремонт моего магазина, у Барона ушло не больше минуты. Голос его разносился над перекрестком, и внимали ему почти не дыша. Даже надрывный плач сделался тише.

Скупую свою речь закончил он многообещающим:

– Тех же, кто решит, что их это не касается, я найду и выпью. Не уверен, что ограничусь лишь вашими жизнями. Насколько я помню, люди склонны заводить семьи…

Рыдания усилились.

– Я забираю тебя, – сообщил Барон, протянув мне руку.

Я как раз восхищалась тем, как качественно он всех запугал, и несколько растерялась.

– Зачем? Второй этаж же не пострадал…

– Эти люди пытались тебя сжечь, – раздраженно напомнил Барон. – Ну же, дорогая!

– А Улиса?

– За ней я вернусь позже, – пообещал он, теряя терпение.

– Давайте вы лучше за мной позже вернетесь? – предложила я.

– Дорогая…

– Шелла, – утомленно перебила его я. – Улиса ранена, возможно – серьезно. А у меня разве что пара синяков и несколько царапин.

Подозреваю, Барон с огромным удовольствием напомнил бы мне, кто из нас древнее чудище, зло из легенды и просто неубиваемое создание с поганым характером, а кто слабая, бесполезная человеческая девчонка, но его отвлекли.

– Что здесь происходит? – вопросил громогласный голос, для пущего эффекта усиленный магией.

Я нервно хохотнула.

В круг света ступил Санхел, за его спиной сумрачной стеной застыло с дюжину стражей, быть может, чуть больше.

Вероятно, кто-то из горожан, мимо домов которых нас тащили, или владелец магазинчика, перед дверьми которого собирались творить злодеяние, вызвал стражу.

Это странным образом воодушевляло – значит, не все так уж плохо, люди не безнадежны.

– А, капитан, – с притворным радушием протянул Барон, – рад вас видеть. Позвольте отметить то, как невероятно точно вы подгадали момент появления.

– Мы прибыли так быстро, как смогли, – сухо отозвался капитан.

– Недостаточно быстро. – Высший был зол, и злость свою готов был срывать на всех без разбора. На виновных и безвинных. Я позволила себе маленькую эгоистичную радость: меня гнев Барона обходил стороной. – Даже не запыхались.

– Послушайте…

– Если бы я не прибыл в нужный час, вашему бутафорскому отряду достались бы два сожженных женских тела и вид убегающих преступников, которых вы едва ли смогли бы поймать.

– Барон, – тихо позвала я.

Улиса все еще была привязана к столбу и все еще истекала кровью. Ей нужна была помощь, а он тут стражу стыдит.

– Я благодарен вам за содействие, – четко проговорил Санхел.

Мне даже на секунду почудилось, будто это там сейчас лейтенант Мабэти на самом деле стоит – таким сухим и официальным был его тон.

– Давайте просто уйдем, – попросила я, поспешно вцепившись в его ладонь. Почувствовала просто, что он собирается встать: говорить гадости, будучи так близко к земле, Высшему не моглось. – Улисе нужна помощь.

– Ведьмы крепче, чем ты думаешь, – хмуро сказал Барон.

– Но вряд ли так крепки, как думаете вы, – огрызнулась я.

Напуганная и уставшая, я чувствовала, как болит каждая мышца в моем теле, как ноет закровившая рана, и совсем не боялась дерзить Высшему.

Я слишком устала, страдала от не прекращающейся весь день головной боли и просто хотела, чтобы все кончилось.

– Будь по-твоему, – легко согласился Барон, поднимая меня на ноги.

Я пошатнулась, он удержал.

– Капитан, собравшиеся здесь люди задолжали этой милой… – запнувшись, Барон критически осмотрел мое бледное лицо, запавшие глаза, побелевшие губы и зачем-то решил быть честным: – Этой некогда милой девушке ремонт ее дома. Смею надеяться, вы проследите за ходом ремонтных работ. Думаю, никто из нас не хотел бы, чтобы заниматься этим пришлось мне. Не прощаюсь…

– Сначала Улиса, – выпалила я, вырвав свою руку из его пальцев, и, чтобы хоть как-то сгладить свою резкость, добавила: – Пожалуйста.

– Может, и не зря тебя сжечь хотели, – проворчал Барон, но площадь покидали мы втроем.

Я, едва стоящая на ногах, почти повисшая на плече Барона, бесчувственная Улиса в его руках и сам Барон, не испытывающий никакой радости от совершения этого неожиданно доброго поступка.

Глава 10 О гостеприимстве

Я не думала о том, куда мы попадем. Меня это ничуть не волновало, куда важнее было оказаться как можно дальше от того места, тех людей и костров, разложенных для нашего сожжения.

Ничто, по моему мнению, не могло оказаться хуже смерти в огне…

Застыв в немом удивлении, я ошалело и недоверчиво разглядывала неровные каменные стены без окон – отсутствие естественного освещения с избытком компенсировалось множеством осветительных кристаллов. Они были везде: крепились к сводчатым потолкам, таились в неровных мелких нишах, будто созданных самой природой, и сияли над вырубленными в стенах проходами – интригующими, полными непроглядной темноты.

На всякий случай крепче вцепившись в плечо Барона, я медленно обернулась назад.