Её вишенка

В шоу она выиграла приз за первое место. Победила в финальном туре с гибридом своего вишневого печенья, покрытого «игристыми пузырьками» — фирменным десертом ее пекарни. Несмотря на то, что десять тысяч долларов были незначительной суммой для начала собственного бизнеса, она убедила меня, что стоит вложить эти деньги в открытие своей пекарни в пригороде. Так что теперь все вечера она проводила в доме престарелых за «Бинго» и «Шаффлбордом». А чтобы собрать как можно больше денег, ей пришлось работать на полную ставку помощницей пекаря в чьей-то пекарне, расположенной в центре городка. Я даже стал отдавать ей Гремлин на целую неделю, чтобы потом на семь дней забирать ее домой. В доме престарелых щенок стал хитом в программе их развлечений, и мне пришлось, хотя и с большой неохотой, согласиться на совместную опеку, несмотря на всю ее нелепость.

* * *

Я встретил Брюса и Наташу на парковке уже успевшего намозолить мне глаза дома престарелых, где проживала бабушка Хейли.

— Вы готовы? — спросил я у брата.

— А насколько я должен быть готов к «Бинго» в доме престарелых?

— Зависит от того, насколько ты обычно готов к тому, что тебе надерут задницу.

Наташа подавила рвавшийся наружу смешок.

— Подумываешь запихнуть сюда наших родителей? Думаешь, крутая леди Грэмми сможет обуздать их и привить им хорошие манеры?

Я лишь дипломатично хмыкнул. Я всегда испытывал неловкость, когда Брюс огрызался на наших родителей или предлагал послать их куда подальше. Конечно, мне и раньше не нравилось их отношение к нам с Брюсом или к другим людям, но у меня всегда находилось для них какое-нибудь оправдание. И все же мне пришлось столкнуться с реальностью вплотную, когда они начали шантажировать Хейли и попытались настроить меня против нее. Наконец-то я смог разглядеть их истинное лицо. С тех пор я не отвечал на их звонки и не соглашался на встречи. В глубине души я знал, что рано или поздно мне все же придется принять довольно неприглядную правду об их отношении ко мне. Ведь они проявляли ко мне некоторую благосклонность лишь потому, что считали меня более легкой добычей. В их глазах я был самым слабым звеном.

Когда я понял, что женщины крутились возле меня лишь ради моих денег, то это стало весьма тяжелым ударом по моей гордости. Но осознание того, что я добровольно закрывал глаза на манипуляции своих родителей, оказалось еще более болезненным — словно мне в сердце вонзили нож. «Как-нибудь потом», — говорил я себе и откладывал выяснение отношений в долгий ящик. Казалось, куда спешить? Зачем омрачать себе жизнь, пока ты чертовски ею доволен?

* * *

Внутри мы обнаружили шумную компанию пожилых людей. Между ними разгорелась нешуточная борьба за главный приз в «Бинго»: все выходные победитель будет сам выбирать телевизионную программу, транслируемую на большом экране. К этому прилагалось лучшее место на диване в гостиной. Поскольку мне приходилось бывать здесь намного чаще, чем хотелось бы, я слишком хорошо знал, какими «кровожадными» становились эти мужчины и женщины, завоевав право телевизионного капитана выходных. Если выигрывал я или Хейли, то нам приходилось выбирать победителя. И каждый раз это больше походило на то, как если бы Грэмми выставляла на бегах целых три лошади вместо одной.

Вопрос, который никто из стариков до сих пор не рискнул ей задать.

Хейли сидела позади бабушки и как только заметила нас, призывно помахала нам рукой. Немного растерявшись, Брюс и Наташа неуверенно последовали за мной. Разумеется, наша компания тут же привлекла к себе взгляды всех присутствующих. Но мы с братом давно привыкли к повышенному вниманию публики. Поставьте рядом с нами Хейли и Наташу, и вам понадобятся солнцезащитные очки, если вы захотите посмотреть на нас в упор. А, возможно, одна из тех маленьких картонных коробочек со специальными стеклышками, которые вы должны использовать, чтобы увидеть затмение и не обжечь себе сетчатку.

Мы сели, и я быстренько украдкой поцеловал Хейли. А затем нежно погладил ее попку. Сидевшая позади нас пожилая женщина ахнула, а я, обернувшись, весело подмигнул ей. Какое-то мгновение она выглядела потрясенной, но затем, гордо вскинув голову, вспомнила свою молодость и кокетливо повела бровью. Я тут же отвернулся, сел ровно и, уставившись прямо перед собой, изобразил контуженного солдата. Если бы кто-нибудь попытался убедить меня в том, что с возрастом у человека снижается половое влечение, то я непременно посоветовал бы ему проводить несколько дней в неделю в доме престарелых.

— Знаешь, — зашептал я, наклонившись к уху Хейли, — если бы не менопауза, то я уверен, что это место стало бы очагом случайных беременностей и страстных любовных треугольников. Буду прямолинеен. Старики занимаются сексом. Смирись с этим.

Она посмотрела на меня с некоторой брезгливостью.

— Иногда я задаюсь вопросом: что творится в твоей голове?

— А чего тут непонятного? Только то, что выходит из моего рта.

Улыбнувшись, она покачала головой.

— И почему это меня ничуть не удивляет?

* * *