Её вишенка

Наконец, судьи добрались и до моего стола. Они не спеша попробовали мои «с'моры», затем вишневое печенье. Одобрительно кивнув, они сделали несколько пометок в своих блокнотах. Но мне ничего не сказали. И я с трудом сглотнула, когда они пошли дальше. Я вздохнула с облегчением: все прошло не так уж и плохо, как я того боялась. Но мне очень хотелось узнать, действительно ли им это понравилось.

Как только судьи закончили дегустацию, они подошли к своему столу, чтобы просмотреть свои записи и обсудить все перед камерами. Один из операторов подошел к нам и начал опрашивать всех участников о предполагаемых нами шансах на победу. Когда подошла моя очередь, мне показалось, что я слишком часто моргаю из-за яркого света, направленного на меня прожектора. И все же мне удалось, не заикаясь, выдать что-то похожее на связный ответ и даже улыбнуться, когда камера двинулась к следующему столу.

Наконец-то, судьи с театральным эффектом вышли перед нами в сопровождении камер и яркого света от множества прожекторов. А большинство людей, присутствующих на ярмарке, столпились вокруг, чтобы увидеть победителя.

Одна из судей — женщина с маленькими глазками и большим носом — выступила вперед. Выдержав для большего эффекта драматическую паузу и медленно просканировав глазами всех участников, она, наконец, заговорила.

— Первое место получает…

* * *

— Чертова афера, — рычал Уильям. — Первое место для какого-то занудного печенья «брауни»?!

— Все в порядке, — рассмеялась я.

Райан нахмурился.

— Твой парень абсолютно прав. Это полная фигня.

Кэндис кивнула.

— Никто не сможет занять первое место, если умрет, не так ли? Уильям, ты ведь вроде как преступник, да? Ты же можешь убить его?

— Я только ворую вещи. Убийство — не мой конек.

— Укради его сердце... прямо из груди, — замогильным голосом сказала Кэндис, сделав пугающе-безжизненное лицо.

— Хоороошоо! — задумчиво сказал Райан. — Но, может, не стоит заходить слишком далеко? Хейли, у тебя же есть теперь тысяча долларов. Для печенья — совсем неплохо.

— И это только начало! — воскликнула я.

* * *

Когда мы покидали ярмарку, Уильям и Райан несли сумки, набитые пустыми контейнерами. Мы успели лишь на несколько ярдов (прим. 1 ярд это ок. 1 м) отойти от места состязаний, как нас догнал мужчина в очках и с большими залысинами. Одет он был в широкие брюки и классическую рубашку.

— Хейли, верно?

— Да?.. — немного удивленно ответила я.

— Меня зовут Чак Паттерсон. Я продюсер компании «Food Network». Я пробовал твое печенье и считаю, что ты определенно должна была выиграть.

— О, а он мне нравится, — прошептал Уильям.

Я шикнула на него, стараясь не прервать зрительный контакт с Чаком.

— Спасибо.

— Я проводил кастинг для шоу с названием «Выпекай». Мы отобрали десять участников, которые будут претендовать на главный приз в десять тысяч долларов. Обычно мы проводим его через онлайн-конкурс за несколько месяцев до шоу. Но внезапно, несколько дней назад, один из наших конкурсантов заболел корью. А мы уже на следующей неделе должны начать съемки.

— Кто, черт возьми, в наше время болеет корью? — возмутился Уильям.

Я попыталась незаметно пнуть его по ноге, чтобы он заткнулся.

— Вы предлагаете мне место в шоу? — спросила я.

— Все верно! Вы получите компенсацию за потраченное с нами время. А также мы предоставим вам весьма комфортные условия проживания. Шоу продлится три месяца, но весь конкурс будет снят за две недели. Так ты согласна?

— А посетители? Допустимы? — вмешался Уильям.

— Безусловно, она может…

— Конечно, я согласна! Спасибо!

ЭПИЛОГ

Уильям

Месяц спустя

Я чуть не потерял Хейли, потому что думал, что ей нужны только мои деньги. Теперь же я практически рвал на себе волосы, потому что она категорически отказывалась взять у меня даже каплю этих чертовых денег. Я всегда считал Брюса самым упрямым человеком на свете и только на Хейли познал истинный смысл этого слова. Несколько недель назад у нее отобрали пекарню. А еще через неделю она потеряла съемную квартиру, пока участвовала в шоу «Выпекай». Она не позволила мне ни снять ей хотя бы на пару месяцев комнатушку, ни поселить в отеле. Когда съемки закончились, она ни в какую не соглашалась даже остаться у меня на ночь после нашего свидания. Каждый раз ей приходилось тратить на дорогу по два часа, чтобы переночевать у Грэмми МакКрейзи в доме престарелых.

Упрямая ослица!!! Даже эта характеристика была для нее слишком мягкой.