Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

–Что?! Что ты видела?!

– Откуда это сено здесь? – спросила девушка, указывая на тюки, разбросанные по полу.

– Сено? Не знаю! – Рогул был в бешенстве.

Шайнара подошла к одному из тюков и достала из него сухой колосок, который сама же и положила туда накануне.

– Это зерновица, – сказала она. – Обычно она не растёт в ваших землях, а вот у нас её в избытке. Она не опасна для животных, если только не поражена болезнью. Видите? – девушка протянула стебель Рогулу, – на этом колоске фиолетовый окрас. Он заражён. Твой конь попробовал эту травку и вот, что с ним случилось.

Рогул начал приходить в себя. Он перестал кричать, и тоска в его глазах сменилась надеждой.

–Так ты знаешь, как вылечить моего коня? – спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

– От этого есть лекарство, – подтвердила девушка. – В моей деревне все умеют его готовить, и я тоже. Но мне нужна помощь твоих слуг, одна я не успею.

– Мортан тебя подери, бери всех, кого посчитаешь нужным, и приступай скорее! – Рогул вскочил. – А я пока вздёрну Акчара.

– Нет! – воскликнула Шайнара, преграждая ему путь. – Конюх не виноват.

– Каким же тогда образом мой Бурст добрался до сена? – вновь взревел Рогул.

– Мой господин, если вы казните Акчара, я не буду вам помогать, – твёрдо произнесла Шайнара.

– Ладно, девчонка. Если вылечишь моего коня, старик останется жив. Шевелись же!

Рогул называл Шайнару девчонкой, хотя разница в их возрасте составляла едва ли больше десяти лет.

Шайнара выскочила из конюшни и взяла в помощники пятерых стражников. Она весь день гоняла их за замковые стены и заставляла искать то одно, то другое растение. На самом деле, в этом не было никакой необходимости. Она давно приготовила противоядие. Но ей требовалось провести Рогула по лезвию чувств и показать, что лечение его друга невероятно сложно и жизнь коня висит на волоске…

Вечером Шайнара напоила жеребца целебным отваром с капелькой противоядия. Рогул в то время уже покинул конюшню – дела у герцога не требовали отлагательств – и вернулся обратно лишь глубокой ночью. И какова же была его радость, когда Бурст встретил хозяина заливистым ржанием.

Рогул бросился обниматься с конём. Но тут же осёкся, встретившись глазами с Шайнарой, устало сидевшей в углу на сене. Девушка встала, улыбнулась варну и покинула конюшню, чтобы не мешать тому выплёскивать эмоции.

Два последующих дня Шайнара старательно не попадалась на глаза командующему. На третий день он всё-таки подловил её.

– Тебя ведь зовут Марэн? – начал он, впервые обратившись к служанке по имени.

Девушка кивнула.

– Ты вылечила моего коня, и я хочу отплатить тебе, – Рогул достал увесистый кошелёк.

– Мне не нужны деньги, мой господин.

– А что тебе нужно?

– Я бы хотела… увидеть Железного герцога без доспехов.

Рогул уставился на девушку, и та поспешила пояснить:

– Матушка с детства рассказывала, что он не человек.

– А кто же?

– Демон Мортана! Скрывающий своё обличие под латами!

Рогул расхохотался. Впервые Шайнара увидела варна таким расслабленным.

– Он вообще-то брат короля, не забывай, – проговорил командующий, отсмеявшись.

– Одно другому не мешает, – с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, ответила Шайнара.

– Глупости – это всё, – махнул рукой варн. – Герцог – обычный человек из плоти и костей.

– Конечно-конечно, господин Рогул. Я не смею не верить Вам… – Шайнара произнесла эти слова так, что любой понял бы их обратный смысл.

И Рогул, конечно, тоже понял.

– Ну, хорошо, – согласился он. – Я в долгу перед тобой, Марэн. Я не обещаю показать тебе самого герцога, но комнату его так и быть, покажу. Этого ведь будет достаточно, чтобы ты поверила в его человеческую природу?

– Только если в комнате будет кровать, – уверенно заявила девушка.

– А при чём здесь кровать? – ещё больше удивился командующий.

– Ну, как же господин Рогул! Ведь всем известно, что демоны Мортана спят в больших котлах, висящих на цепях под самым потолком. Им не нужны человеческие кровати!

Рогул закатил глаза, показывая своё отношение к деревенским байкам. Но Шайнара так убедительно изображала из себя как раз одну из тех простушек, которых няньки с детства пичкали подобными россказнями, что он решил ничего не объяснять.

– Ну, ладно. По субботам герцог принимает целебные ванны. В это время я смогу провести тебя в его покои. Посмотришь, как живёт твой «демон».

Рогул снова засмеялся. И смех его был такой чистый, искренний и заразительный, что Шайнара невольно тоже заулыбалась…

***

То, что девушка провернула с конём, было элементарно. Но то, что она решила сделать с герцогом, требовало особой подготовки. Для начала, ей пришлось добыть простыню. Впрочем, выкрасть кусок ткани прямо из-под носа главной прачки, особого труда для Тени не составило. Дальше Шайнаре понадобилось несколько дней, чтобы приготовить особый раствор, пропитать им эту простыню и высушить её.

Теперь герцогу стоило только прилечь на неё и слегка вспотеть, чтобы уже никогда не проснуться. А то, что Ибран из рода Талгатов потеет, как мышь, Шайнара знала от его лекаря, которого однажды опоила ядрёной настойкой белогривицы и всё выпытала.