Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Шайнара залезла в корзины и, достав все более-менее крепкие вещи, принялась связывать их в одну толстую верёвку. Она слышала, как менялся в полночь караул на стенах и торопилась. «Варны не ждут женщин», – вертелось у неё в голове. Хорошо, если бы это было так, и Рогул не стал бы её ждать, решив, что она не достойна его внимания, раз опаздывает. А что, если он решит дождаться, а она так и не придёт? Это вызовет у него подозрения… Шайнара стала вязать верёвку ещё быстрее, но вещи, пригодные для этого уже заканчивались, а верёвка была ещё слишком мала.

Деревянная колотушка охраны отбивала время каждые тридцать минут, заставляя девушку вздрагивать. Уже забрезжил рассвет, а Шайнара всё вязала и вязала свою верёвку. И тут дверь каморки распахнулась, и на пороге появился Рогул собственной персоной, а с ним ещё два стражника.

Девушка даже не успела спрятать свою работу. Варн бросил беглый взгляд на это странное связанное творение, но лицо его не выдало никаких эмоций. Шайнара так и не поняла, догадался ли он, зачем ей эта конструкция или нет.

–Ты не пришла ко мне в полночь, – начал Рогул, и от его тона повеяло холодом. – Но и спать, похоже, тоже не ложилась.

– Простите, господин Рогул, – Шайнара виновато опустила глаза, – тётя Харна заставила меня весь вечер перебирать крупу. Завтра же будет пир.

Это была отчасти правда. Единственный праздник, который Железный герцог позволял своим слугам встречать в замке, – годовщина победы Миртании в Войне Трёх Королей. И эта очередная годовщина намечалась как раз на завтра.

Рогул молчал, и Шайнара никак не могла прочитать по его лицу, о чём он думает. Но то, что в его поведении что-то изменилось со времени их последней встречи, было очевидно. Пауза затянулась, и непонятная тревога в душе девушки нарастала.

– Сегодня вернулся мой посланник, – наконец нарушил молчание Рогул. – Он был в Кайре. Ты ведь знаешь, где это?

– Конечно, – пытаясь снять напряжение, улыбнулась Шайнара. – Это же мои земли. Моя деревня принадлежит Кайру… – догадка, как молния, пронзила девушку, но поздно.

– Ты не Марэн, дочь Азалии, – произнёс варн, подтверждая опасения Тени.

– О, господин Рогул! – воскликнула Шайнара. Мысли устроили лихорадочную пляску в её голове, – простите мою ложь. Да, я не Марэн.

– Кто же ты?

– Я её подруга, Вераска, – моментально солгала Шайнара. – Моя семья бедна, и это был единственный шанс хоть как-то прокормиться. Прошу вас, не сдавайте меня, – Шайнара встала на колени и в умоляющем жесте сложила перед собой руки.

Рогул долго наблюдал за этой сценой, а потом неожиданно спросил:

– С какой стороны находится вход в дом у семьи Марэн?

– Что? – не сразу поняла Шайнара.

– Разве это сложный вопрос для подруги?

– С южной, – придав голосу уверенности, наугад ответила девушка.

– Ну да… Почти… Только с западной… Взять её!

Стражники бросились к Шайнаре. Та вскочила на ноги и отпрыгнула в дальний угол. Рука её нащупала обломок черенка от щётки. И как только один из стражников оказался рядом, девушка воткнула ему этот обломок прямо в глаз, а потом, пройдя почти вплотную, вытащила у него из ножен кинжал, висевший на поясе и одним точным движением поразила им второго нападающего в горло. Всё произошло так стремительно, что варн не успел даже сделать ни шага вглубь каморки, так и оставшись стоять на пороге.

– Кто ты?! – закричал ошеломлённый Рогул.

– Поверь, тебе лучше не знать, – высокомерно ответила девушка, мгновенно преобразившись из испуганной жертвы в хищницу с соответствующими повадками.

В глазах Рогула мелькнула догадка.

– … Судья?!

Шайнара усмехнулась. Её раскрыли. Но у неё больше и не было нужды притворяться.

– Зачем ты здесь?! Кто тебе нужен, тварь?!

В коридоре послышался топот ног. Это на шум схватки бежал ночной караул.

– Кто тебе нужен?! – повторил Рогул, и глаза его запылали гневом. – Герцог?! Я не отдам его тебе!

– Тогда передай ему это, – Шайнара швырнула к ногам варна скомканную алую ленту.

– Стража! – взревел Рогул, доставая из ножен меч.

Но девушка вскочила на окно и, кинув через плечо на командующего последний взгляд, выпрыгнула в море…

Глава четырнадцатая. Последний приговор

– Что у тебя с рукой? – спросила Алхена, когда Шайнара высадилась на Красный Остров, и первые эмоции от долгожданной встречи улеглись.

– Ничего страшного. Просто вывихнула плечо, – Шайнара качнула подвязанной на ремне рукой. – Уже почти не болит.

И девушка рассказала наставнице, как выпрыгнула в море с высоты полёта рукокрылов, и как ей тогда сильно повезло: она удачно попала между двух скрытых под водой скал, лишь немного задев одну из них плечом. Анок и Руден, наблюдавшие за замком издалека, видели этот прыжок и поспешили на помощь. Они вытащили её из воды, и Руден вправил вывих. Потом ещё пару дней Тени провели в окрестностях замка, дожидаясь, когда над ним поднимут чёрный стяг, подтверждающий смерть герцога, и отправились в обратный путь.