Её звали Шайнара. Книга вторая

– Карлем! – воскликнула девушка.

Тот сделал шаг, но, не успев ничего произнести, опять упал. А когда встал, взгляд его снова пылал неистовым изумрудным огнём. Полудрак тяжело дышал и с ненавистью взирал на девушку, но не приближался к ней больше.

– Стража! – проревел он, и в тронный зал вошёл Сибурд и двое гвардейцев. – Казнить её! Немедленно!

***

В коридоре Сибурд – бывший Мастер Боя Ордена, а ныне командир личной охраны Азорта Талгата – приказал стражникам передать девушку двоим Теням, которые вышли на его зов из караульной комнаты, примыкавшей к тронному залу.

– Ведите её на площадь, – скомандовал Сибурд людям в тёмно-синих плащах. – Верховный Магистр желает казнить отступницу.

– Нет! – раздался женский крик и из караульной комнаты выскочила Алхена. – Так не должно быть! Я поговорю с ним!

– Это опасно сейчас, – Сибурд преградил ей дорогу. – Он не в том состоянии, чтобы слушать.

Алхена попыталась обойти его, но тот схватил её за локоть.

– Нет, – повторил Сибурд твёрдо. – Твоя Шайнара сама сделала свой выбор, и сама за него ответит.

– Пусти, – вырвалась Алхена.

– Я не позволю тебе…

Из тронного зала вышел полудрак и, увидев, что Тени всё ещё в коридоре, грозно повторил:

– Веди её на площадь, Сибурд. И объяви общий сбор. Я хочу, чтобы все члены Ордена, которые есть в замке, присутствовали на её казни.

– Карлем! – выкрикнула Шайнара.

– … и заткните ей рот! – добавил полудрак, снова исчезая за дверями тронного зала.

***

Королевский замок поднимался на пять этажей. В одной его части находился тронный зал, покои молодого короля и его матери, галерея искусств, танцевальный и фехтовальный залы, а в другой – комнаты Магистров, занимавших теперь высшие посты в королевстве. И именно отсюда, через прогулочный холл с оранжереей, можно было попасть во внутренний двор с закрытой площадью, где собирались члены Ордена. Никто из посторонних: гвардейцев, слуг или вельмож – не имел права появляться там. И даже молодой король Эрмино и его мать Семиора Благословенная не оспаривали это правило, введённое Азортом Талгатом.

Сама площадь Ордена имела небольшие размеры и была засыпана песком, подобно арене. Со второго этажа на неё выходил широкий открытый балкон, с которого обычно говорили Магистры, и который поддерживали три толстые колонны, увитые плющом.

Сибурд вывел девушку в центр и поставил на колени, лицом к этому балкону. А на площади, теснясь к краям, разместились несколько десятков Теней и десяток Хранителей – это были все члены Ордена, которые находились к тому моменту в замке. Алхена, которой Сибурд приказал отойти от отступницы, встала отдельно от остальных: под балконом, возле одной из колонн, прямо напротив Шайнары.

Полуденное солнце то пропадало, то вновь показывалось из-за облаков, и тени нескольких рукокрылов, круживших над площадью, пробегали по песку, как большие чёрные насекомые. Люди в тёмно-синих плащах и багряных мантиях выжидательно смотрели на балкон. И вот на него взошли четверо Магистров Высшего Круга. Трое из них равнодушно взирали на отступницу, и только один – Велиар Хрут, Магистр Теней, – озадаченно покачал головой.

Наконец на балконе появился и полудрак. Тени и Хранители приветствовали главу Ордена, после чего тот опёрся о перила обеими руками и громко провозгласил:

– Шайнара-сур! За предательство Ордена, за нарушение клятвы, за отступничество я приговариваю тебя к смертной казни. Ты посрамила Дух Ушедшей Тени и будешь предана вечному забвению…

Алхена под балконом побледнела.

– Сибурд! – обратился Верховный Магистр к своему телохранителю, собираясь отдать приказ о казни. Но тут Велиар Хрут наклонился и что-то тихо сказал полудраку. Тот отмахнулся, но Магистр Теней снова что-то проговорил, и Азорт Талгат нехотя кивнул. – Снимите с неё кляп, – выговорил он с неприязнью. – Ибо каждый отступник имеет право на последнее слово.

Сибурд развязал девушке рот.

– Говори, Шайнара-сур, – произнёс Велиар Хрут, – если хочешь что-то сказать. Мы сохраним твоё последнее слово…

Не успел он закончить, как девушка, набрав полную грудь воздуха, закричала:

– Карлем! Ты же слышишь меня! Останови его, Карлем!

По рядам Теней пробежал тихий ропот.

– Карлем! Это же я! Шайнара! Останови его!

Возмущённый гул нарастал.

– Останови его, Карлем!

Алхена закусывала губу и теребила пальцами серебряную застёжку на плаще.

– Карлем! – надрывалась Шайнара. – Ты можешь остановить его!

– Достаточно, – поднял руку полудрак. – Заканчивай, Сибурд.

Девушка замолчала. Сибурд сжал меч обеими руками и медленно поднял его над головой. Но командир Теней не смотрел на отступницу. Он смотрел на Алхену, взгляд которой раскалённым углём выжигал воздух между ними. Шайнара уронила голову на грудь. Её волосы свесились, закрывая лицо и обнажая шею. Она зажмурилась и приготовилась к неминуемому.

Но время шло, а удара так и не последовало. Девушка открыла глаза, подняла голову и увидела, что Сибурд разворачивается к балкону, опускает меч и втыкает его в землю.

– Это что? – вопросил удивлённо полудрак и подался вперёд. – Неповиновение?