Её звали Шайнара. Тень

— Ладно, Мик. Давай уже приниматься за работу, — сказала Шайнара, пристёгивая деревянные колодки к ногам. Изделия эти были высотой в полметра и девочке никак не удавалось на них встать. У Мика дела шли не лучше.

Наконец, после нескольких попыток Шайнара смогла сделать несколько шагов вглубь пещеры. Гуано мясных жуков доходило ей почти до середины «ходулей».

— Подай мне метлу, — крикнула Шайнара напарнику, отчаянно балансируя руками и пытаясь удержать равновесие.

Мик исполнил её просьбу, и девочка осторожно начала счищать испражнения со стен пещеры.

— Как же здесь всё-таки воняет! — сказал Мик, когда ему удалось-таки к ней присоединиться. — Почему нам не выдали просто сапоги для этих целей? Зачем они придумали эти дурацкие колодки?

Шайнара не ответила. Все её мысли были заняты тем, как не поскользнуться и не упасть в эту жижу, над которой она сейчас весьма опасно балансировала.

— Всё! Больше не могу! — не прошло и часа, как снова заныл Мик. — Я не выдержу этот запах! Меня сейчас стошнит!

Шайнара продолжала молча очищать стены. Она старалась не обращать внимание на едкий запах, но стенания Мика её начинали раздражать.

— У меня уже болят ноги, — стонал он.

Шайнара думала, уж лучше бы она осталась здесь одна. Этот неповоротливый трудень своими причитаниями доведёт кого угодно.

И вдруг Мик при очередном махе метлы, не удержал равновесие и, едва не задев Шайнару, с грохотом рухнул в вонючую теплую жижу, и его тут же стошнило.

Девочка почувствовала, как и её рвотные позывы подошли к самому горлу и неимоверных сил ей стоило сдержать их. Шайнара молча продолжила надраивать стены. А Мик тем временем поднялся и выбрался из пещеры. И прошло достаточно много времени, прежде, чем девочка позвала его назад:

— Может, хватит уже прохлаждаться там? Скоро полдень, а у нас ещё полно работы.

— Я больше не пойду туда, — отозвался Мик.

— Ты же всё равно уже замарался? Какая теперь разница? Иди без колодок!

— Нет. Не пойду.

— Ты хочешь первым оказаться в Круге Последних?

— Мне всё равно. Я не ученик Тени.

— Но я не успею всё сделать одна!

В проёме пещеры показалась голова Мика. Он ехидно ухмыльнулся и сказал:

— Тогда падай на пол.

— Что? — не поняла Шайнара.

— Падай на пол, — повторил Мик. — Я не хочу, чтобы все думали, будто только я один замарался.

— Но это… не честно.

— Тебе решать, — пожал плечами наглый трудень.

Шайнаре нестерпимо захотелось врезать негодяю метлой промеж глаз. И когда-нибудь она обязательно так и сделает… А сейчас девочка отстегнула колодки и спокойно спрыгнула в тёплое гуано. В душе ей было противно и досадно, но внешне она не подала виду и лишь пренебрежительно усмехнулась.

Вместе они быстро дочистили оставшиеся стены (стоя на ногах, это было делать намного удобнее), набрали полную корзину жуков и поспешили на кухню к Ивару.

* * *

— Якорь в зад, пошли прочь отсюда! — заорал старый пират, когда Шайнара с Миком появились в дверях. — Иж чего удумали?! Не сметь являться ко мне в таком виде! Здесь же теперь вонять будет до вечера!

Шайнара и Мик поставили корзину на пол и выскочили на улицу. Солнце стояло уже высоко, и скоро все придут на обед. Но как можно было показаться в таком виде перед другими учениками и Магистрами…

Шайнара опрометью бросилась к пещерному лабиринту с купелью, из которого накануне так долго искала выход. Она ничего не объясняла Мику — у неё вообще отпало всякое желание с ним разговаривать. Она просто побежала, что есть силы, а он так и остался стоять на месте возле кухни.

Шайнара молила Богов, чтобы никого не встретить по пути, и Боги услышали её… почти. Когда она на полной скорости влетела в подземелье, то едва не сбила с ног человека. Тот успел отпрянуть буквально в последнее мгновенье. Шайнара вихрем пронеслась мимо и всё, что успела заметить — это то, что человек был молод, сильно сутул и одет в светлую тунику…

На этот раз в лабиринте, как и положено, горели факела. Девочка быстро добежала до купели. Там никого не было. Она на ходу скинула с себя одежду и прыгнула в горячую воду. Шайнара ныряла и плескалась, натирала себя корнем мыльнянки и мочалкой из жёсткого ворса. Ей казалось, что мерзкий запах так въелся в её тело и волосы, что теперь никогда не выветрится.

Тщательно внюхиваясь, Шайнара несколько раз выстирала одежду и только после этого вылезла из купели. Хорошенько отжав воду, девочка надела на себя мокрую одежду, и чтобы не замёрзнуть, а также быстрее просушиться, направилась назад к трапезной всё также бегом.

Глава четвёртая. Мастер Боя

Мика нигде не было видно. Да и никого из учеников тоже, и прежде, чем все они появились, одежда на Шайнаре успела почти полностью высохнуть.

Обедали члены Ордена в одной общей трапезной. Это была большая зала, где каждой касте было отведено своё место. Стол младших учеников располагался ближе всего к кухне и дальше всего от престола Магистров. Еда членов Ордена отличалась отменными вкусовыми качествами и большим разнообразием — старый пират хорошо знал своё дело.