Её звали Шайнара. Тень

На этот раз Задир не щадил девушку и не сдерживал свои удары. Шайнара сопротивлялась, как могла, но вдруг получила удар по пальцам (защитные перчатки слабо помогли), и палка вылетела у неё из рук. Задир победно улыбнулся. Он ведь уже знал, что драться кулаками девочка совсем не умеет. Он снисходительно отбросил свою палку в сторону, приготовившись дать сопернице пару хороших тумаков напоследок.

Но тут Шайнара сорвала с головы шлем и, размахнувшись, ударила им Задира прямо по лицу. Тот осел на землю и несколько секунд не мог прийти в себя. Но этих секунд девочке хватило, чтобы поднять с земли отброшенную противником палку и влепить ему несколько крепких ударов.

Сибурд остановил бой.

— Ты победила, — сказал он Шайнаре и, повернувшись к Задиру добавил, — а ты вставай. Хватит валяться. Ты проиграл девчонке, которая и меч-то в руках, наверно, никогда не держала. Так что приготовься, тебя ждёт весёленький вечерок…

Задир поднялся, бросив злобный взгляд на Шайнару и потирая побитый бок. Тренировка подошла к концу. На плато появилась Алхена. Она окинула девочку оценивающим взглядом (у той всё ещё сочилась кровь из разбитой губы и носа, а один глаз наполовину заплыл) и укоризненно покачала головой Сибурду.

Наставница проводила подопечную в свою комнату, усадила в кресло и принесла разнообразные мази и примочки.

— У меня ничего не болит, — соврала Шайнара, пытаясь отмахнуться от лечебных процедур.

— Сиди смирно. У тебя не должно оставаться следов на лице. Это важно.

— Почему?

— Любой шрам сделает тебя запоминающейся, а Тень должна быть… как тень. Кроме того, твоя внешность очень важна для Ордена.

— Для Ордена важна внешность? — переспросила Шайнара. — Но сегодня я видела человека едва ли не с горбом на спине…

— Я же не сказала, что для Ордена важна внешность любого. ТВОЯ внешность ВАЖНА.

— Почему?

Наставница прекратила свои манипуляции и внимательно посмотрела на девочку, а потом продолжила обрабатывать ранки.

— Так, ты видела Карлема? — спросила Алхена, не ответив на предыдущий вопрос.

— Да. Мы столкнулись с ним сегодня дважды. А что значит «ученик Хранителя»?

— Хранители Формул — это члены Ордена, которые отвечают за сохранность знаний и наполнение библиотеки. Главный Хранитель, Магистр Ворох, никогда не брал себе учеников. Карлем стал исключением. Он очень одарённый.

Весь вечер Алхена терпеливо отвечала на все вопросы Шайнары, рассказывая об Ордене и его членах. Обычно суровая и строгая, в этот вечер наставница была внимательной и доброжелательной собеседницей. Она оставила менторский тон и разговаривала с Шайнарой, как с младшей сестрой. Алхена даже принесла ужин прямо в комнату. Они болтали так дружески и беззаботно, что что-то до боли знакомое колыхнулось в душе девочки — то было давно забытое ощущение семьи…

* * *

На следующий день распорядитель хозяйственных работ Варен Сайрок отправил Шайнару на плантации. Вместе с ней были посланы маленький кучерявый Анок и высокий молчаливый Руден.

Мастер Плантаций, в распоряжение которого поступили ученики Теней, был упитанным краснощёким мужчиной. Но, не смотря на телосложение, передвигался он очень шустро и успевал не только отдавать приказы, но и проследить за их выполнением. Если же работники были слишком медлительны, Мастер Палнтаций не скупился на едкие словечки в их адрес, а тех, кто был помоложе, мог подогнать и хорошим пинком.

Но Шайнару, Анока и Рудена он встретил ласково и прежде, чем нагрузить их работой, устроил познавательную прогулку по своим владениям. Ученики увидели, как выращивают, собирают и перевозят мелковорлицу — ту самую травку, благодаря которой Красный остров защищается указом короля от посторонних визитов.

Краснощёкий Мастер делал всё, чтобы подростки прониклись важностью того, чем им предстояло заниматься. Но он напрасно старался. Самовлюблённых Теней не интересовали будни трудней.

— Ладно, — с горечью сказал, наконец, Мастер Плантаций, — ваша задача на сегодня простая. Вы должны наполнить вон тот резервуар пресной водой, — и он показал на огромную бочку, стоящую на возвышенности. От бочки во все концы расходились оросительные каналы, выложенные из обожженной глины и ведущие к рассаде мелковорлицы.

Воду ученикам предстояло носить в кувшинах, удерживая их одними пальцами за горлышко. Шайнара уже поняла, что любая работа для младших учеников Теней подбиралась таким образом, чтобы они могли одновременно упражнять свои боевые навыки. Так, чистка гуано мясных жуков на высоких колодках развивала чувство равновесия, а переноска кувшинов с водой за горлышко — крепость хвата.

Шайнара, Анок и Руден принялись за работу. Кувшины были тяжёлые и всё время норовили выскользнуть из рук. Удерживать их одними пальцами оказалось довольно трудно, тем более, что и дорога от водопада, где ученики черпали воду, до бочки шла по песку, да ещё всё время вверх.