Её звали Шайнара. Тень

Шайнара извивалась, как змея, но Задир был жилистый и сильный. Он легко уходил от её неумелых ударов и продолжал своё дело. Но надо отдать ему должное, он с первых минут почувствовал, что намного сильнее, и потому не старался ударить сильно, но всё равно это было весьма чувствительно.

Шайнара не знала, сколько это продолжалось. Задир всё-таки разбил ей нос и губу, а потом встал.

— Я не могу больше избивать её, Мастер, — сказал он, обращаясь к Сибурду. — Она же совершенно не умеет защищаться.

— Но я что-то не слышал, чтобы она сдалась, — ответил Сибурд. — Продолжить бой.

Задир вздохнул и, слегка пнув лежащую на земле девочку, беззлобно произнёс:

— Сдавайся давай.

Но Шайнара не ответила. Задир наклонился. Девочка прикрыла лицо руками, а Задир сделал ещё несколько ударов.

— Сдавайся, — повторил он громче, — и я перестану тебя бить.

Шайнара молчала. На самом деле она была в каком-то забытие. Удары Задира напомнили ей, как она уже однажды лежала вот так на земле, а здоровенный варвар избивал её… там в сарае… а потом…

Удар…удар… Шайнара не могла уклониться ни от одного…Ещё удар… Она начала терять сознание… и тогда Задир снова поднялся.

— Я победил, — громко объявил он.

Сибурд присел перед девочкой на корточки, взял её рукой за подбородок и осмотрел лицо.

— Нельзя победить того, кто не сдаётся, Задир, — сказал он ученику, а потом приказал всем прекратить бои.

Шайнара, шатаясь, встала на ноги.

— Победа, — начал Мастер Боя, когда все ученики привели себя в порядок и собрались перед ним, — приходит не к тому, кто сильнее, а к тому, кто готов идти до конца.

Он подошёл к деревянной стойке, на которой лежали всевозможные мечи, топоры, копья, булавы, ножи, щиты, кистени и многое другое.

— Здесь вы научитесь обращаться с разным оружием: коротким и длинным, клинковым и ударно-дробящим. Но самое главное, — он поднял с земли увесистый булыжник, — вы научитесь любой предмет, попавший вам под руку, превращать в оружие.

Сибурд метнул булыжник в высоко подвешенную медную пластину величиной с ладонь. Раздался звон.

— Но запомните, — продолжал Мастер Боя, — как бы хорошо вы не освоили боевое искусство, рано или поздно вы встретите того, кто владеет им лучше. И тогда только ваш дух, единый с духом Ушедшей Тени, что выбрала вас, сможет даровать вам победу.

Сибурд повернулся к Шайнаре:

— А теперь ответь мне, на что ты рассчитывала, вступая в бой с Задиром? Неужели, ты думала, что сможешь одолеть его? Ты женщина и всегда будешь слабее большинства мужчин. Так, на что ты рассчитывала?

— Я выполняла ваш приказ, Мастер Сибурд, — ответила девочка.

— А какой я отдал приказ?

— Драться до победы.

— Вот именно. Драться до победы. Но только ты не дралась. Ты просто позволила себя избивать.

— Но вы же сами сказали, что я слабее мужчины.

— Конечно. И поэтому ты, как никто другой, должна была сообразить, как повысить свои шансы на победу. Оглянись вокруг, — Сибурд поднял с земли обломок ветки, величиной с палец, — всё, что тебя окружает может быть использовано, как оружие. Оружие — вот то, что даст женщине преимущество перед мужчиной в открытом бою.

Сибурд подошёл к манекену и продемонстрировал, как можно даже маленькой безобидной палочкой вывести своего противника из строя, если неожиданно воткнуть её, например, в глаз.

Шайнара опустила голову.

— А теперь, — продолжал Мастер Боя, обращаясь уже ко всем, — я хочу, чтобы каждый из вас огляделся и нашёл десять предметов, которые он мог бы тем или иным образом применить в качестве оружия. Кто будет последним, вместо ужина отправиться на пробежку вокруг острова.

Ученики бросились собирать камни, палки, какие-то осколки и прочий мусор. Когда они закончили, Мастер Боя приказал надеть защитное снаряжение, которое хранилось в пещере неподалёку, и выбрать из горы собранного мусора какой-нибудь один предмет. После чего он снова разбил всех на пары и приказал продолжить бой.

Задир выбрал толстую палку средней длинны, прокрутил её в руке и описал в воздухе несколько восьмёрок. Из чего Шайнаре стало понятно, что он уже владеет и азами фехтования (ну, конечно, у него же в наставниках сам Мастер Боя). Что она могла ему противопоставить? Уж лучше б ей достался в напарники Мик. Вот тогда она хорошо бы прошлась по его упитанным бокам за то, что он заставил её испачкаться в испражнениях мясных жуков…

Шайнара выбрала палку подлиннее, чем у Задира, надеясь, что преимущество в расстоянии даст ей хоть какой-то шанс не быть окончательно битой. И её расчёт оказался неожиданно верен. Задир, конечно, неплохо сражался палкой, но недостаточно хорошо, чтобы совсем уж с лёгкостью отражать атаки Шайнары. А она именно атаковала, без остановки. Девочка боялась, что, если соперник пробьёт её защиту хоть раз, ей несдобровать — и снаряжение уже не поможет. Оно итак было хлипенькое. Далеко не доспехи. Просто несколько кожаных пластин на спину и грудь, да стальной шлем для защиты от самых сильных ударов. Всё остальное ученики должны были прочувствовать на своей шкуре.