Её звали Шайнара. Тень

Старый пират поднял шомпол, на который как раз собирался насаживать мясо, и сделал буравящее движение в воздух, показывая, как он протыкает воображаемого соперника.

Шайнара потянула носом аромат готовящейся на огне похлёбки и мечтательно повела полуприкрытыми глазами.

— Да никто нам тебя никогда не заменит, Ив. Во всей Миртании не сыщется повара лучше, — сказала она с обворожительной улыбкой. — А все эти морские скабрезности из твоих уст — уж ты-то знаешь, как быть романтичным…

Ивар расплылся в самодовольной улыбке и, отложив шомпол, взял со стола миску, чтобы налить девушке своей фирменной похлёбки.

— Но сейчас я не голодна, — продолжила Шайнара, и Ивар в сердцах швырнул пустую миску обратно на стол, пробурчав под нос что-то про каракатицу и морского ежа.

— Ты видел сегодня Хранителя Карлема? — спросила девушка.

— Карлема? Да нет. Он давно здесь не появлялся. Ему носят обеды в Обитель.

— Понятно. Значит, опять засел в своём Хранилище…

Шайнара попрощалась с поваром, пообещав напоследок «заплывать почаще», и направилась к Тайной Обители. Там она выцепила одного из юных учеников Вещателей Права, которые обычно занимались переписыванием книг в Хранилище, и попросила передать Карлему, что она хочет с ним поговорить.

— Но я давно не видел Хранителя Карлема, — ответил юнец и, оставив девушку в замешательстве, быстро поднялся на третий уровень.

Шайнара прошла в комнату Алхены. Наставница сидела за столом и, закусив губу, читала какие-то бумаги.

— Я нигде не могу найти Карлема, — начала Шайнара. — А мне надо с ним поговорить.

Алхена, не отрывая глаз от бумаг, жестом показала, чтобы подопечная покинула её комнату.

Шайнара вернулась к себе, и в сердце её поселилось нехорошее предчувствие. Весь день девушка ходила сама не своя. Она посетила тренировочное плато, сходила на побережье, встретилась с Аноком, прибывшим на остров с очередного задания, но тревожное чувство не покидало её, и к вечеру достигло своего пика.

— Что случилось с Карлемом?!

Шайнара, как вихрь, ворвалась в комнату Алхены и не сразу заметила, что, та была ни одна… Напротив неё в кресле сидел Велиар Хрут.

— Простите, — произнесла Шайнара, когда, наконец, увидела Магистра Теней. Она отдала честь и собиралась уже выйти, но тот сказал:

— Останься, Шайнара-сур. Наш разговор касается и тебя.

Девушка кивнула. Наставница недовольно сдвинула брови.

— Что ты знаешь о Железном герцоге, Шайнара-сур? — спросил Велиар Хрут.

— Лишь то, что он брат короля, Магистр, — ответила та.

— Да. Он брат короля. Его замок неприступен, а солдаты преданы. Но Орден вынес ему приговор. А исполнителем хочет назначить тебя.

— Она ещё не готова. У неё мало опыта для такой работы, — вмешалась Алхена.

— Я бы тоже лучше отправил тебя, — ответил той Велиар Хрут. — Но ты же знаешь, что это невозможно, — Магистр Теней встал с кресла и прошёлся по комнате. — Герцог слишком хорошо знает твою внешность, Алхена. Мы не можем так рисковать.

— Она погибнет, — вновь сказала наставница.

— Главное, чтобы она исполнила приговор. Время пришло.

Шайнара молча слушала разговор Алхены с Велиаром Хрутом, но сама думала в этот момент о Карлеме. Что ей какой-то герцог?! Она Тень и, если Орден пошлёт её казнить брата короля, и ей не суждено будет вернуться назад, значит так тому и быть. Но она не хотела бы уезжать, так и не поговорив с Карлемом…

— Магистр Хрут, разрешите спросить, — обратилась Шайнара к Магистру Теней, подкараулив паузу в диалоге между ним и наставницей.

— Слушаю тебя, Шайнара-сур, — ответил Велиар Хрут, снова присаживаясь в кресло.

— Где Хранитель Карлем? Я уже давно нигде не могу найти его.

— Он в лазарете. Им занимаются наши лучшие лекари.

— Так он болен? Я могу увидеть его?

— Нет. Ты сможешь встретиться с ним, когда вернёшься с задания.

— ЕСЛИ она вернётся… — подчеркнула Алхена.

Велиар Хрут и Алхена проговорили весь вечер. Шайнаре позволили удалиться раньше, и девушка с радостью воспользовалась этой возможностью. Она вышла из комнаты наставницы и остановилась. Лазарет находился на третьем уровне, куда вход Теням без приглашения был воспрещён.

Главный лекарь Ордена, Вирас Андолий, был уроженцем южных земель и имел соответствующую внешность: широкий нос, тёмную кожу и жёсткие курчавые волосы. Шайнара уже встречалась с ним. Вирас Андолий преподавал старшим ученикам Теней азы анатомии и самопомощи при ранениях.

Шайнара вернулась к себе и стала ждать наступления ночи. Когда в Тайной Обители воцарилась тишина, девушка тихо вышла из своей комнаты и подошла к лестнице, ведущей на верхние уровни. Пару минут Шайнара собиралась с духом — она никогда ещё не нарушала внутренний распорядок Ордена. Но сейчас, когда ей предстояло, по словам Велиара Хрута, очень опасное задание, с которого она могла не вернуться, она должна была увидеть Карлема. Шайнара поднялась на третий уровень и, прислушиваясь к каждому шороху, направилась к лазарету.