Её звали Шайнара. Тень

И Карлем утвердительно покачал головой.

— Но как это возможно?!

— Я и сам не знал до последнего…

Но не успел он договорить, как в пещере появился Верховный Магистр. Шайнара не слышала его шагов и не успела ни убежать, ни спрятаться. Верховный Магистр же, в свою очередь, не выказал никакого удивления, увидев перед собой Тень.

Он молча приблизился и снова, как когда-то в Зале Совета, девушка ощутила, что воздух вокруг неё уплотняется, а где-то внутри зарождается чужая воля. И воля эта заполняла собой всё. Она растворяла и полностью изничтожала собственные желания девушки. Чужая воля требовала беспрекословного себе подчинения, и ей невозможно было сопротивляться.

И Шайнара повиновалась. Как в каком-то сне, опутавшим её с головы до ног, она поднялась и подошла к проёму, через который проникла сюда. Верёвка валялась на земле, а девушка уже стояла на самом краю и смотрела остекленевшими глазами в пропасть. Она не боялась. Она не испытывала никаких эмоций и желаний, кроме одного — подчиняться этой чужой воле, сделать так, как она хочет…

— Нет! — услышала голос Карлема Шайнара. Он пробивался сквозь туман её сознания откуда-то издалека. — Оставь её!!! Не смей!!!

Его слова были обращены к Верховному Магистру.

— Никто не должен о тебе знать, — ответил ему тот своим бархатисто-низким голосом.

В момент, когда Магистр отвечал Карлему, девушка чувствовала, как хватка чужой воли внутри неё ослабевает.

— Нет! — вновь воскликнул Карлем. — Если ты убьёшь её, я не буду делать то, чего вам от меня надо!!!

— Это не нам надо. Это твоё предназначение, и ты исполнишь его. Так было раньше и так будет впредь…

— Нет! Если ты причинишь ей вред, я убью себя!

Шайнара почувствовала, как чужая воля медленно отп. Придя в себя, девушка отшатнулась от края пропасти и только сейчас увидела, что Карлем стоит на алтаре во весь рост и у него больше нет горба. Спина его была прямой, и он возвышался над Верховным Магистром, как скала.

— Уходи отсюда, Шая, — проревел Карлем не своим голосом, и глаза его опять начали менять цвет, а за спиной появились очертания двух огненных крыльев.

— Ты слишком слаб, — сказал ему Верховный Магистр.

Карлем раскинул руки в стороны, и размер его крыльев стал увеличиваться.

— Ты ещё не умеешь управлять своей силой, глупец! Она может разрушить тебя! Остановись!

— Дай мне клятву, что ты не причинишь ей вреда!

Верховный Магистр поднял два пальца вверх и что-то произнёс на древнем языке. Крылья Карлема стали уменьшаться и уменьшаться, пока не пропали совсем. Он зашатался и упал с алтаря на пол без сознания…

Шайнара смотрела на всё происходящее из угла и не в силах была даже пошевелиться. Верховный Магистр повернулся к ней. Но девушка не почувствовала больше ни уплотнения воздуха, ни присутствия чужой воли внутри. Она не потеряла способность здраво мыслить, и эта способность сейчас подсказывала, что ей пришёл конец. Шайнара стала свидетелем того, чего видеть была не должна. Она не знала, дал ли Верховный Магистр клятву, которую требовал Карлем, и если даже дал, то выполнит ли он её. Ведь ему сейчас ничего не стоило выбросить её с высоты, подстроив всё под несчастный случай, и никто ни о чём не догадался бы…

Девушка бросила прощальный взгляд на бесчувственное тело Карлема у алтаря и расправила плечи. Она открыто посмотрела в лицо Верховному Магистру, всей своей позой показывая, что не боится его и готова встретить свою судьбу…

— Тень Шайнара-сур, — заговорил тот, и его голос по-прежнему завораживал, — ты нарушила правила Ордена и проникла на запрещённую территорию. Признаёшь ли ты свою вину?

— Да, Верховный Магистр. Я признаю свою вину, — сказала Шайнара и опустилась на одно колено, как и положено было делать Тени в присутствии Магистра.

— Раскаиваешься ли ты в содеянном?

— Я раскаиваюсь, Верховный Магистр.

— За свой проступок ты заслуживаешь сурового наказания, Шайнара-сур…

— Я готова понести любое наказание, мой Магистр.

Девушка не знала, почему она сказала «мой» вместо «верховный», но взгляд стоящего перед ней старца испытующе окинул её с ног до головы несколько раз.

— Что ж, Шайнара-сур. Наступают трудные времена. Нас всех ждут перемены. И ты сейчас слишком ценна для Ордена. Велиар Хрут уже сообщил тебе, какую работу ты должна для нас сделать?

— Да, Верховный Магистр. Я должна казнить Железного герцога.

— Сделай это, Шайнара-сур, и ты получишь моё прощение.

Магистр сделал жест, разрешающий девушке подняться.

— А теперь уходи отсюда тем же путём, что и пришла, — добавил он, — и чтобы ни одна живая душа не знала о том, что ты здесь видела…

* * *

— Ну что? Ты нашла Хранителя? — спросил девушку Анок, когда та поднялась на вершину Тайной Обители.

Шайнара неопределённо махнула рукой и ничего не ответила. Начинало светать. Они перепрыгнули на соседнюю скалу и спустились вниз туда, откуда начинали своё восхождение. Но там их уже ждали…

Алхена и Сибурд сидели верхом на лошадях. А неподалёку стоял молчаливый исполнительный Руден и держал наготове ещё трёх лошадей.