Её звали Шайнара. Тень

— Похоже, ты ничему не учишься! — вместо приветствия бросила Алхена Шайнаре. — Мне тебя связать надо было что ли?!

Девушка ничего не ответила.

— Тебя кто-нибудь видел? — спросила наставница.

Шайнара отрицательно покачала головой.

Алхена выдохнула.

— Тогда слушай меня. Орден дал тебе задание. Ты его знаешь, и отправляешься на него прямо сейчас. Анок и Руден будут сопровождать тебя до замка Железного Герцога и оказывать помощь на месте. Твоя Книга Судьи и всё остальное ваше снаряжение уже в лодке. Мы с Сибурдом проводим тебя до побережья, чтобы у тебя вдруг опять не возникало желания куда-нибудь не туда свернуть…

Шайнара кивнула. Руден подвёл ей и Аноку лошадей и все пятеро поскакали на побережье…

Тяжёлое алое солнце величественно восходило над морем. В деревне трудней все ещё спали, а лодка Теней покачивалась на волнах, готовая к отплытию.

Анок и Руден заняли свои места. Шайнара тоже уже направилась было к посудине, но Алхена приостановила её.

— Помнишь, я сказала Велиару Хруту, что ты ещё не готова и погибнешь на этом задании? — спросила она.

Шайнара кивнула.

— Так вот. Это неправда. Ты готова, — наставница обняла подопечную и прошептала ей на ухо — пожалуйста, возвращайся…

Она отстранилась, села на лошадь и, не оборачиваясь, направилась обратно к Тайной Обители. Сибурд помчался следом.

Шайнара долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом, а потом села в лодку, где её уже ждали Анок и Руден…

Глава двенадцатая. Железный герцог

Ибран из рода Талгатов, именуемый в народе «Железный герцог» проживал в самом большом и неприступном замке Миртании. Он был выстроен на высокой скале, с трёх сторон омываемой водами Туманного моря. Стены замка пережили много осад в своё время, но ни разу не были взяты.

Анок и Руден, держа под уздцы лошадей, стояли на развилке двух дорог, одна из которых вела в замок, а другая в Гардею — небольшой ремесленный город, находившийся неподалёку. Они ждали Шайнару, которая в это время переодевалась за ближайшей скалой в женское платье.

Переодевшись, девушка спрятала одежду, Книгу и в меч Судьи в расщелине, погладила рукокрыла и прищёлкнула языком, давая умному зверьку понять, что теперь он должен держаться на расстоянии и не подлетать к хозяйке, пока та сама не призовёт его. Закончив приготовления, Шайнара вышла из-за скалы к ожидающим её на дороге Теням.

— Вот и всё, — сказала она, — дальше я пойду одна. Если получится, то связь будем держать, как договорились.

Руден кивнул и подвёл девушке лошадь.

— А тебе идёт платье, — сказал Анок Шайнаре и кончики его ушей покраснели.

— А мне много, чего идёт, — шутливо ответила та и взяла из рук Рудена уздечку своей лошади. Девушка не хотела, чтобы Анок и Руден видели, как тяжело ей с ними расставаться. Ведь ещё неизвестно, увидит ли она их когда-нибудь вновь…

— Подожди, — сказал Анок и полез в свою седельную сумку.

Он вытащил оттуда немного помятый бутон, и девушка узнала в нём морвийскую лилию. Этот цветок произрастал на её родине. Он обладал тонким ароматом, но раскрывался только по ночам. У цветка было и другое название…

— Шайнара для Шайнары, — сказал Анок и протянул бутон девушке.

— Где ты её взял?! — изумилась та, беря цветок и прикрепляя его к волосам.

— Здесь неподалёку. Пока вы с Руденом ночью спали, я сходил…

— Как это «сходил»?! — перебил Руден, — Ты должен был стоять на страже!

Шайнара взмахнула рукой, останавливая разгорающуюся ссору.

— Не надо. Не ссорьтесь. Солнце уже высоко. Пора прощаться…

— Между прочим, цветок ядовитый, — пробурчал Руден, доставая из ножен меч.

— Я же не есть ей его предлагаю, — огрызнулся Анок и тоже достал меч.

Они подняли мечи над головой девушки и соприкоснулись кончиками, тем самым отдавая последнюю честь Тени, уходящей на смерть. Шайнара не стала дожидаться, когда они опустят мечи и закончат ритуал прощания, она сделала шаг вперёд и крепко обняла обоих…

* * *

Девушка поправила цветок в волосах и постучала в широкую массивную дверь. Именно сюда отправил Шайнару стражник у ворот, узнав, что та разыскивает свою троюродную тётку, работающую кухаркой в замке Железного герцога.

Дверь открылась, а вместе с ней на улицу вырвались такие резкие ароматы специй, что у девушки защипало в носу. На пороге стояла грузная краснощёкая женщина. Она вытерла руки о передник и, смерив девушку недоброжелательным взглядом, спросила:

— Чего тебе?

— Вы тётя Харна? — спросила Шайнара, хотя прекрасно знала ответ. Разведчики Ордена потрудились на славу, снабдив девушку самыми точными сведениями. Шайнара знала о кухарке всё: где та родилась, как жила и за кого вышла замуж. И сейчас Тень претворялась троюродной племянницей своей тёти.

— Я Марэна из Кайра, — продолжала Шайнара, присев в лёгком реверансе. Местность под названием Кайр находилась на границе Миртании и объединяла несколько забытых всеми богами деревушек. — Матушка много рассказывала о Вас, — девушка изобразила на лице горечь, — …когда была жива…

— Марэна… — повторила кухарка, силясь вспомнить, о ком идёт речь.