Её звали Шайнара. Тень

Предвкушая неземное наслаждение, так красноречиво обещанное ему одним лишь взглядом новенькой служаночки, он провёл её по-тихому в караульное помещение на третьем этаже. И ему даже в голову не пришло подумать, как так получается, что в других укромных местах замка девушка не позволяла ему к себе прикасаться, но, чем ближе они находились к покоям герцога, тем доступней она становилась…

— Ну, иди же, ко мне, наконец, моя шалунья. У нас есть немного времени, пока не придёт другая смена, — сказал Кетос, отстёгивая пояс с оружием.

— А Рогул? — спросила Шайнара.

— В это время он обычно на конюшне.

— А правду говорят, что из этой комнаты есть тайный ход в спальню герцога? — вновь спросила Шайнара, оглядывая помещение. Она уже догадалась, что таинственный проход, про который рассказывал болтливый паж, скрыт за портьерой.

— Кто говорит? — удивился Кетос, привлекая девушку к себе и пытаясь поцеловать её в губы.

— Все говорят, — уклоняясь от поцелуя, ответила Шайнара. — Мне бы так хотелось увидеть герцога вблизи…

— Зачем? — Кетос вновь притянул служанку к себе.

Но не успела Шайнара ответить, как портьера отодвинулась, и из тайного прохода в караульное помещение шагнул Рогул.

Кетос побледнел, отпустил девушку и вытянулся по струнке. Лицо же командующего нисколько не изменилось. Оно оставалось таким же непроницаемым, как всегда. Рогул ничего не сказал ни солдату, ни девушке. Он молча прошёл на выход и уже за дверью отдал приказ — Кетоса прогнать сквозь строй и уволить без жалования в тот же день, а не в меру любопытную служанку — на первый раз высечь…

Шайнару отвели на конюшню. Управляющий сухо передал старому конюху приказ Рогула и быстро удалился. У него было ещё много дел. Стражник, который должен был проследить за исполнением наказания, остался снаружи.

— Что же ты такого натворила-то, Марэн? — спросил с сочувствием старик. За период пребывания Шайнары в замке, девушка и конюх успели стать хорошими приятелями.

— Да не спрашивай, дядя Акчар, — отмахнулась девушка. Она знала, что добрый старик не будет над ней особо сильно зверствовать.

Акчар укоризненно покачал головой. Он относился к новой служанке, как к дочке, которую когда-то покинул, записавшись наёмником на Войну Трёх Королей. С тех пор прошло много лет, он постарел и был уволен с военной службы, но остался служить конюхом в замке своего господина.

Шайнара прошла вдоль денников, разглядывая лошадей, и остановилась перед высоким вороным жеребцом. Она раньше не видела его.

— Какой красавец, — сказала девушка.

— Это Бурст, — ответил Акчар, подходя к ней. — Конь господина Рогула, Он никому не доверяет ухаживать за ним. Сам кормит, поит и чистит.

— А господина Рогула, кроме лошадей, что-нибудь интересует? Женщины там, например? — с сарказмом спросила девушка.

Конюх злорадно захихикал:

— Да уж. Варн он и есть варн.

— А ты бывал в их краях? У «грязных» народов?

— Доводилось. Только не называй их «грязным» народом. Господин Рогул ненавидит это прозвище. Он варн. Это для нас они все одинаковы, что варны, что азары. Но, если ты ему такое скажешь, то с работой в замке можешь попрощаться навсегда.

— А господин Рогул не очень-то похож на других восточных варваров. Говорит чисто и выглядит почти, как местный.

— Он долго прожил среди миртанцев. Герцог взял его к себе на службу ещё мальчиком. Настоящий дикарь был, — конюх подложил соломы в денник. — Все они там дикари. И женщины у них дикие, и дети. Но дерутся знатно. По всей земле известно — нет лучшего бойца, чем варн с Великих Равнин.

Старик отошёл, а Шайнара осталась возле вороного жеребца. Она протянула к нему руку, и тот не отстранился. Конь понюхал протянутую ладонь, а через минуту уже позволил погладить себя по морде. Шайнаре всегда удавалось ладить с животными.

— Не трогай его! — прикрикнул из другого угла конюшни Акчар, — Господин Рогул запрещает чужим к нему прикасаться. Иди-ка лучше сюда.

Девушка приблизилась к старику, снимающему со стены свою рабочую плеть. Конюх с любовью погладил кожаную рукоять и, усмехнувшись в усы, сказал Шайнаре:

— Да не бойся ты. Я столб побью, а ты покричи немного, чтоб тот олух у дверей поверил. Девушка засмеялась, и уже было приготовилась артистично издать несколько звуков, как на конюшню вошёл Рогул…

Старик и Шайнара замерли возле столба в нерешительности. Но командующий их даже не сразу заметил. Он принёс своему жеребцу угощение и пока тот жевал, что-то ласково нашёптывал ему на ухо. Рогул уже собирался уходить, когда увидел в дальнем углу конюшни затаившихся слуг. Он посмотрел на плеть в руках Акчара и, словно что-то припомнив, остановился.

Старик и девушка мельком переглянулись. Рогул заметил это и направил на них ещё более пристальное внимание. Стало понятно, что в ближайшее время он не покинет конюшню, а значит, Шайнаре действительно придётся пройти через телесную экзекуцию.